だれでも、健康でいるためには水と特定の化学物質（電解質）が必要です。ふつうは、液体を飲んで必要な量を満たし、のどの渇きによって水分がさらに必要なときがわかります。しかし、赤ちゃんやとても小さい子どもは、水分が必要なときをあなたに必ず伝えられるわけではありません（特に病気のとき）。
子どもの脱水とは何ですか？
脱水とは、体の中に十分な水分がないことです。子どもの脱水はふつう、嘔吐や下痢（便が何度も出たり、ゆるい水っぽい便が出たりする）があり、子どもがそれを補えるほど水分を飲んでいないことによって起こります。発熱があると脱水がひどくなります。
嘔吐や下痢は脱水を引き起こすことがあります。
母乳で育てているときに、飲んでいる母乳が少なすぎると、赤ちゃんの脱水が起こることがあります。
ひどい脱水によって、子どもの具合がとても悪くなったり、死んでしまったりすることもあります。
脱水がある子どもには、水分と電解質というミネラルが必要です。
母乳や経口補水液（ドラッグストアや食品店で売っています）は、水分と電解質のバランスが適切です。
炭酸飲料、ジュース、スポーツドリンクは、水分と電解質のバランスが適切ではありません。
脱水にはどのような症状がありますか？
たくさんの嘔吐、下痢、またはその両方など、脱水の原因に応じた症状が子どもに現れます。脱水は次のような症状を引き起こします：
遊んだり話したりすることが少なくなる
ぐずったりきげんが悪かったりする
泣いているときに涙が出ていない
口が乾く
ほほがこけたり目がくぼんだりする
ほんの数日で体重が減る
排尿の回数が1日2～3回よりも少ない
もしあなたのお子さんに次の注意すべき徴候が1つでもあるなら、すぐに病院に行ってください：
水分を飲んでも吐いてしまう
ふだんの量の尿が出ていない、またはおむつがぬれることが少ない
ただ横になっていて、元気がなく疲れているように見える
ひどい脱水は、治療しなければ命にかかわることがあります。
医師は子どもの脱水をどのように治療しますか？
嘔吐や下痢が少しあっても脱水ではない子どもは、ふだんと同じように水分を飲ませ続けてかまいません。少量の透明なスープ、透明な炭酸飲料、水で2倍にうすめたジュースなど、追加で水分をとらせてもかまいません。1才以上の子どもには、アイスキャンディーを食べさせることもできます。
脱水がある子どもには、水と電解質が適切にまざっている水分が余分に必要です。水、牛乳、炭酸飲料、ジュース、スポーツドリンクは、水分と電解質のバランスが適切ではありません。
次のようなものを飲ませます：
すでに母乳を飲ませている場合は、母乳（母乳には電解質が含まれていて、母乳を飲んでいる赤ちゃんにとって最もよい飲みものです）
ドラッグストアや食料品店で粉末や液体で買うことができる経口補水液（水と電解質がまざったもの）―あなたの赤ちゃんが嘔吐することなく12時間たったら、粉ミルクを飲ませることができます
次のように水分を与えます：
あなたのお子さんが嘔吐によって脱水になっている場合は、10分おきに少しずつ水分を飲ませた後、お子さんが嘔吐しなければ、量と回数を増やす
あなたのお子さんが下痢によって脱水になっている場合は、飲ませる量を増やして回数を減らす―お子さんが嘔吐していなければ、粉ミルクやふつうの食べものを食べさせることもできます
あなたのお子さんの脱水がひどい場合や、具合が悪すぎて何も飲めない場合、医師は次のことをします：
静脈から水分を補給する
細いプラスチック製の管をお子さんの鼻から、のど、胃へと入れて、そこから水分を与える
