Le prove di funzionalità respiratoria forniscono misure del flusso d'aria, dei volumi polmonari, degli scambi gassosi, reazione ai broncodilatatori e funzionalità dei muscoli respiratori.
Le prove di funzionalità respiratoria di base disponibili in ambiente ambulatoriale comprendono
Spirometria
Pulsossimetria
La spirometria e la pulsossimetria forniscono misure fisiologiche della funzionalità polmonare e possono essere utilizzati per restringere il ventaglio delle diagnosi differenziali e per indicare la successiva strategia circa gli ulteriori esami da eseguire o la terapia da fare. I test più complessi comprendono
Misurazione dei volumi polmonari (pletismografia, washout di azoto, diluizione dell'elio)
Misurazione della compliance e della resistenza del sistema respiratorio, dei polmoni e della parete toracica (ventilazione volontaria massima e pressioni respiratorie)
Broncoprovocazione (esercizio, metacolina)
Test da sforzo cardiopolmonare completo
Questi esami forniscono una descrizione più dettagliata delle alterazioni dei dati fisiologici e delle probabili cause patologiche. Le informazioni ottenute dall'anamnesi e dall'esame obiettivo guidano la scelta e la successione degli esami.
