La babesiosi è l'infezione causata dalla specie di protozoi Babesia. Le infezioni possono essere asintomatiche o causare una malattia simile alla malaria con febbre e anemia emolitica. La malattia è più grave negli splenectomizzati, negli anziani e nei pazienti con AIDS. La diagnosi viene eseguita attraverso l'identificazione della Babesia in uno striscio di sangue periferico, con test sierologici, o PCR (Polymerase Chain Reaction). Il trattamento, quando necessario, prevede azitromicina più atovaquone o chinino più clindamicina.
Nel 2019, ci sono stati 2418 casi segnalati di babesiosi negli Stati Uniti in 25 Stati in cui la babesiosi era una condizione riportata (vedi Centers for Disease Control and Prevention: Babesiosis Data & Statistics). Le aree endemiche comprendono le isole e i confini del Nantucket Sound nel Massachusetts, Rhode Island, la parte orientale di Long Island e di Shelter Island nello stato di New York, le coste del Connecticut, il New Jersey, così come alcune località nel Wisconsin e nel Minnesota nel nord del MidWest. La Babesia duncani è stata isolata da pazienti nello stato di Washington e in California. Un ceppo simile a quello di B. duncani designato MO-1 è stato riportato in pazienti nel Missouri. Altre Babesia spp trasmesse da zecche differenti infettano l'uomo in altre aree del mondo. In Europa, B. divergens è la causa principale di babesiosi, in genere in pazienti che sono stati splenectomizzati.
Eziologia della babesiosi
Negli Stati Uniti, la Babesia microti costituisce la causa più frequente di babesiosi negli esseri umani. I roditori sono il principale serbatoio naturale, mentre le zecche dei cervi della famiglia Ixodidae sono i vettori abituali. Le zecche allo stato larvale si infettano alimentandosi su roditori infetti, e poi si trasformano in ninfe che trasmettono il parassita a un altro animale o all'uomo. Le zecche adulte di solito parassitano i cervi ma possono anche trasmettere il parassita agli uomini.
La Babesia entra nelle emazie, matura e si divide in maniera asessuata. I globuli rossi infetti alla fine si rompono e rilasciano microrganismi che invadono altri eritrociti; perciò, la Babesia può anche essere trasmessa con le trasfusioni di sangue e potenzialmente tramite trapianti d'organo. Un test per lo screening dei donatori di sangue e di organi per Babesia microti è attualmente utilizzato negli Stati del nord-est degli Stati Uniti che hanno la più alta incidenza di infezioni.
Può verificarsi anche un'infezione congenita, ma è molto rara.
Le zecche Ixodes infettate da Babesia a volte sono co-infettate da Borrelia burgdorferi (la causa della malattia di Lyme), da Anaplasma phagocytophilum (che causa l'anaplasmosi granulocitica umana [HGA]), da Borrelia miyamotoi (la causa di una malattia simile alla febbre ricorrente) o dal virus Powassan (un flavivirus che causa encefalite). Così, i pazienti occasionalmente acquisiscono più di un'infezione da un morso di zecca.
Zecche del cervo
Immagine cortesia di James Gathany via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Sintomatologia della babesiosi
L'infezione asintomatica da Babesia può persistere per mesi o anni e restare subclinica durante tutto il suo decorso nelle persone altrimenti sane, specialmente in quelle di età < 40 anni.
Quando è sintomatica, la babesiosi comincia dopo 1-2 settimane di incubazione con sintomi non specifici tra cui malessere, stanchezza, brividi, febbre, cefalea, mialgia e artralgia. Nelle persone sane, generalmente i sintomi si risolvono dopo una settimana. In altri, possono verificarsi epatosplenomegalia con ittero, anemia emolitica da lieve a moderatamente grave, lieve neutropenia e trombocitopenia. L'edema polmonare non cardiogeno può svilupparsi nella malattia grave.
La babesiosi è talvolta fatale, in particolare negli anziani, nei pazienti asplenici, e nei pazienti con AIDS. In questi pazienti, la babesiosi può ricordare la malaria da Plasmodium falciparum, con febbre alta, anemia emolitica, emoglobinuria, ittero e insufficienza renale. La splenectomia può far sì che una parassitemia asintomatica acquisita in precedenza diventi sintomatica.
La babesiosi nei neonati varia da malattie febbrili lievi a gravi.
Diagnosi della babesiosi
Esame degli strisci di sangue al microscopio ottico
Test sierologici e basati su PCR (Polymerase Chain Reaction)
Nella maggior parte dei casi i pazienti con babesiosi non ricordano una morsa di zecca, ma possono risiedere o segnalare un recente viaggio in una regione endemica.
La babesiosi viene solitamente diagnosticata grazie al riscontro della Babesia negli strisci di sangue, anche se può essere difficile differenziarla dal Plasmodium. Le forme a tetrade (la cosiddetta formazione "a croce maltese"), sebbene non siano comuni, sono patognomoniche per Babesia e quindi utili per la diagnosi.
Sono disponibili test sierologici e basati sulla PCR (Polymerase Chain Reaction). L'individuazione di anticorpi tramite test di immunofluorescenza indiretta (IFA) con antigeni di B. microti può essere utile nei pazienti con basso livello di parassitemia, ma può essere falsamente negativo in quelli infettati da altre specie di Babesia spp. I test basati sulla PCR (Polymerase Chain Reaction) possono aiutare a distinguere il Babesia dal Plasmodium falciparum se i risultati dello striscio di sangue sono ambigui, a confermare l'infezione in pazienti con bassa parassitemia e a identificare la specie del Babesia.
Trattamento della babesiosi
Atovaquone più azitromicina
Chinino più clindamicina
I pazienti asintomatici abitualmente non necessitano di trattamento, ma la terapia è indicata nei pazienti con febbre elevata persistente, parassitemia in rapido aumento e ematocrito in netta diminuzione.
La combinazione di atovaquone e azitromicina somministrata per 7-10 giorni ha meno effetti avversi ed è efficace quanto la terapia tradizionale con chinino più clindamicina in pazienti con bebesiosi da lieve a moderata. Il dosaggio per adulti è l'atovaquone 750 mg per via orale ogni 12 h e l'azitromicina da 500 a 1000 mg per via orale il primo giorno seguito da una dose giornaliera da 250 a 1000 mg. Nei bambini > 5 kg, il dosaggio è atovaquone 20 mg/kg per via orale 2 volte/die associato ad azitromicina 10 mg/kg per via orale 1 volta, quindi 5 mg/kg 1 volta/die per 7-10 giorni.
Chinino 650 mg per via orale 3 volte/die associato a clindamicina 600 mg per via orale 3 volte/die oppure possono anche essere usati dai 300 ai 600 mg EV 4 volte/die per 7-10 giorni. Il dosaggio in età pediatrica prevede chinino 10 mg/kg per via orale 3 volte/die associato a clindamicina 7-14 mg/kg per via orale 3 volte/die. Il chinino associato a clindamicina è considerato lo standard di cura per i pazienti gravemente malati. I riceventi chinino devono essere attentamente monitorati per gli effetti avversi.
L'exsanguinotrasfusione è stata usata in pazienti gravemente malati con elevata (> 10% degli eritrociti) parassitemia.
Prevenzione della babesiosi
Per prevenire la babesiosi, precauzioni standard nei confronti delle zecche devono essere prese da tutte le persone nelle aree endemiche. Devono essere attuate con particolare attenzione da pazienti asplenici e con AIDS. Le persone che hanno avuto la babesiosi sono temporaneamente interdette dalla donazione di sangue, e potenzialmente di organi, per prevenire la trasmissione. Lo screening del sangue e dei donatori di organi viene attualmente eseguito in Stati con incidenze relativamente alte di infezione.
Prevenzione dei morsi di zecca
Le modalità per impedire alle zecche di raggiungere la cute prevedono
Rimanere su percorsi e sentieri
Mettere le estremità dei pantaloni negli stivali o nelle calze
Indossare camicie a maniche lunghe
Applicare sulla superficie cutanea repellenti con dietiltoluamide (DEET)
La dietiltoluamide deve essere usata con cautela nei bambini molto piccoli, perché sono state riportate reazioni tossiche. La permetrina sui vestiti è efficace per uccidere le zecche. Nelle aree endemiche è essenziale ricercare frequentemente la presenza di zecche, in particolar modo nelle zone cutanee ricoperte di peli e sulla pelle dei bambini.
Le zecche rigonfie di sangue devono essere rimosse con cautela e non devono essere schiacciate tra le dita poiché questa operazione può causare la trasmissione di malattie. Il corpo della zecca non deve essere tirato né schiacciato. La zecca viene rimossa esercitando con una pinzetta una trazione graduale sulla testa. Il punto di attacco deve essere strofinato con alcol. La vaselina, l'alcol, i fiammiferi accesi e qualsiasi altra sostanza irritante non sono modi efficaci per rimuovere le zecche e non devono essere utilizzati.
Non è disponibile alcun mezzo che permetta di liberare intere aree dalle zecche, ma è possibile ridurre la popolazione di zecche nelle aree endemiche controllando le popolazioni di animali di piccola taglia.
Punti chiave
Aree endemiche per la babesiosi negli Stati Uniti sono la costa e le isole del sud del New England e New Jersey, così come le aree più a nord del Midwest e del Northwest.
Lo spettro clinico della babesiosi varia dall'infezione asintomatica a forme gravi e potenzialmente fatali (principalmente in pazienti anziani o asplenici o in pazienti con AIDS o altre condizioni di immunocompromissione).
I sintomi non sono specifici e possono somigliare a quelli della malaria, con febbre prolungata, cefalea, mialgie e talvolta ittero.
La diagnosi si attua con l'osservazione al microscopio ottico di strisci di sangue e talvolta con test sierologici o basati sulla PCR (Polymerase Chain Reaction).
Trattare i pazienti sintomatici con atovaquone insieme ad azitromicina o, se i sintomi sono gravi, chinino insieme a clindamicina.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
