Ciclo di vita di Dracunculus

1a e 1b. Gli esseri umani si infettano bevendo acqua contenente microcrostacei (copepodi) che sono infetti da larve di D. medinensis o mangiando pesce poco cotto che contiene larve.

2. Dopo l'ingestione, i copepodi muoiono e liberano le larve, che penetrano nello stomaco e nella parete intestinale e penetrano nella cavità addominale e nello spazio retroperitoneale.

3. Dopo che le larve maturano negli adulti e copulano, i vermi maschi muoiono e le femmine migrano nei tessuti sottocutanei verso la superficie cutanea. Circa 1 anno dopo l'infezione, il verme femmina induce una papula indurita (vescica) sulla pelle, di solito sull'estremità inferiore distale. La papula alla fine si ulcera.

4. Quando questa lesione viene a contatto con l'acqua (i pazienti in genere immergono l'estremità interessata in acqua per alleviare l'intenso disagio), il verme femminile emerge e rilascia le larve.

5. Le larve vengono ingerite da un copepode.

6. Dopo 2 settimane, le larve diventano infettive. Quando gli esseri umani ingeriscono i copepodi, il ciclo è completato.