Il carcinoma a cellule di Merkel è un raro cancro della pelle a rapida diffusione che tende a colpire gli anziani caucasici.
Le cellule di Merkel sono cellule normalmente presenti nell’epidermide (lo strato esterno della pelle). Queste cellule sono essenzialmente recettori tattili e producono certi ormoni. Il carcinoma a cellule di Merkel origina dalla crescita incontrollata di cellule cutanee che condividono alcune caratteristiche con le cellule di Merkel normali.
Il carcinoma a cellule di Merkel viene diagnosticato a un’età media di 75 anni. Colpisce anche individui più giovani con un sistema immunitario indebolito. L’esposizione al sole aumenta il rischio, come pure avere un altro tumore (come il melanoma o la leucemia linfatica cronica). Il poliomavirus delle cellule di Merkel può contribuire.
Generalmente, questo tumore si diffonde ai linfonodi.
Sintomi del carcinoma a cellule di Merkel
Il cancro è solitamente un rigonfiamento duro, lucido, color carne o rosso-bluastro. I rigonfiamenti tendono a crescere rapidamente senza causare dolore o sensibilità.
Anche se il tumore a cellule di Merkel può colpire qualsiasi parte della pelle, è più comune sulla pelle che è stata ripetutamente esposta alla luce del sole (ad esempio, il viso e le braccia).
Diagnosi del carcinoma a cellule di Merkel
Biopsia
Per confermare la diagnosi di carcinoma a cellule di Merkel, viene eseguita una biopsia. Durante questa procedura, un pezzetto di cute viene rimosso ed esaminato al microscopio.
Nella maggior parte dei casi al momento della diagnosi il cancro si è già diffuso; la prognosi del carcinoma a cellule di Merkel è pertanto infausta.
Trattamento del carcinoma a cellule di Merkel
Asportazione chirurgica del tumore
In genere radioterapia e rimozione dei linfonodi
Talvolta chemioterapia
Il trattamento del carcinoma a cellule di Merkel di solito richiede l’intervento chirurgico per asportare il tumore, spesso seguito dalla radioterapia e dalla rimozione o la biopsia dei linfonodi, o entrambe.
Se il cancro si è diffuso o si ripresenta, può essere consigliata la chemioterapia.
Prevenzione del carcinoma a cellule di Merkel
Dato che il carcinoma a cellule di Merkel è causato dall’esposizione al sole, è possibile cercare di prevenirlo adottando le seguenti misure, fin dalla prima infanzia:
Evitare il sole: ad esempio, ricercare l’ombra, minimizzare le attività all’aperto da svolgere tra le 10 e le 16 (quando i raggi del sole sono particolarmente forti) ed evitare di esporsi al sole e di usare i lettini abbronzanti
Indossare indumenti protettivi: ad esempio, camice a maniche lunghe, pantaloni e cappelli dalle falde larghe
Utilizzare filtri solari: dotati di un fattore di protezione solare (FPS) di almeno 30 con protezione UVA e UVB usati in base alle indicazioni e riapplicati ogni 2 ore e dopo il nuoto o dopo aver sudato, ma non impiegati per prolungare l’esposizione al sole
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
Merkelcell.org: Una risorsa per agevolare l’accesso a specialisti del carcinoma a cellule di Merkel e altre risorse per i pazienti
American Cancer Society: Merkel Cell Skin Cancer: informazioni sul carcinoma a cellule di Merkel, comprese l’identificazione, la prevenzione, le opzioni terapeutiche e altre risorse
The Skin Cancer Foundation: Merkel Cell Carcinoma Overview: informazioni sul carcinoma a cellule di Merkel, comprese l’identificazione, la prevenzione, le opzioni terapeutiche e altre risorse
