Durante la gravidanza, il tratto intestinale del feto è rivestito da una sostanza fecale di colore verde scuro detta meconio. Durante la permanenza in utero, diversi fattori possono aumentare i movimenti intestinali e rilassare lo sfintere anale, con conseguente passaggio di meconio nel liquido amniotico. In questa situazione, il liquido amniotico si mescola con il meconio formando un liquido denso macchiato di verde.

Il SAM si verifica quando il bambino emette respiri forzati o inala durante il travaglio e il parto, provocando l’aspirazione della miscela di meconio nei polmoni. Sofferenza fetale e parto post-termine sono le cause più comuni dell’aspirazione di meconio, tuttavia questa situazione può essere anche associata a un ridotto sviluppo del bambino rispetto all’età gestazionale, complicanze del cordone ombelicale, condizioni mediche croniche e scarsa crescita intrauterina.

L’aspirazione di meconio può provocare un blocco parziale o completo delle vie aeree del bambino. Il meconio rimane intrappolato elle vie aeree quando il bambino espira. Il polmone interessato può espandersi eccessivamente. L’eccessivo aumento di parte del polmone può causarne la rottura e il collasso. Il meconio provoca inoltre irritazione delle vie aeree e dei polmoni del bambino.

Il trattamento del SAM può comportare aspirazione delle vie aeree, antibiotici, uso di ventilatori o apparecchi per la respirazione artificiale e fisioterapia toracica.