चिकित्सकीय हस्तक्षेपों (जैसे चिकित्सीय परीक्षण और उपचार) के साथ लगभग हमेशा कुछ जोखिम जुड़े होते हैं। इन जोखिमों से जीवन की गुणवत्ता पर प्रभाव पड़ सकता है। लोगों और स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों को यह मूल्यांकन करना चाहिए कि किए जाने वाले परीक्षणों और उपचारों के जीवन की गुणवत्ता पर क्या नकारात्मक प्रभाव पड़ेंगे और इसकी तुलना उनके लाभों से करनी चाहिए (इसे भी देखें चिकित्सकीय फ़ैसले लेना) और हर व्यक्ति को उनके बारे में बताना चाहिए।
चिकित्सकीय हस्तक्षेपों के संभावित लाभों में निम्नलिखित शामिल हैं:
इलाज
संभावित जीवन-अवधि में वृद्धि
रोग बढ़ने की गति धीमी होना
बेहतर जीवन की गुणवत्ता (जैसे दैनिक गतिविधियों को करने में अधिक सक्षम होना)
लक्षणों में राहत
जटिलताओं की रोकथाम
चिकित्सकीय हस्तक्षेपों के संभावित नकारात्मक प्रभावों में निम्नलिखित शामिल हैं:
मौत
लक्षण, जैसे बेचैनी, लंबे समय तक थकान रहना, मांसपेशियों का कमजोर होना, गतिशीलता में कमी आना, नियंत्रणहीनता
असुविधा
लागत
अतिरिक्त जांचों या उपचारों की आवश्यकता
जब उपचारों से लाभ होने की अधिक संभावना होती है और नकारात्मक प्रभाव पड़ने की अधिक असंभावना होती है, तो ऐसे में निर्णय लेना अपेक्षाकृत आसान होता है। लेकिन जब बहुत ज़्यादा नकारात्मक प्रभाव पड़ने की संभावना हो, तब लोगों को अपने डॉक्टर के साथ मिलकर जीवन की गुणवत्ता को ध्यान में रखते हुए फ़ैसले लेने चाहिए। उदाहरण के लिए, अग्रेसिव कैंसर थेरेपी से जीवनकाल बढ़ सकता है लेकिन इसके बहुत ही गंभीर नकारात्मक प्रभाव होते हैं (लंबे समय तक मतली या उल्टी होने की समस्या शामिल है) जो जीवन की गुणवत्ता को काफी कम कर देते हैं। ऐसी स्थिति में, जीवन की गुणवत्ता के लिए व्यक्ति की प्राथमिकताएँ और उनकी तुलना में जीवन की अवधि तथा जोखिम एवं अनिश्चितता के प्रति उनकी सहनशक्ति बदल सकती है या इससे स्वास्थ्य की देखभाल के नए लक्ष्य उत्पन्न हो सकते हैं और वे चिकित्सा उपायों का उपयोगों के मार्गदर्शन में मदद कर सकते हैं।
जब विभिन्न उपचारों (उदाहरण के लिए, सर्जरी करवानी है या दवाइयों का सेवन करना है) के विभिन्न लाभ, नकारात्मक प्रभाव, या दोनों होते हैं, तो ऐसी स्थिति में जीवन की गुणवत्ता के प्रति व्यक्ति का दृष्टिकोण भी उपचार के फ़ैसलों को प्रभावित कर सकता है। स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर, यह समझने में लोगों की मदद कर सकते हैं कि विभिन्न उपचार विकल्पों से क्या हो सकता है, ताकि लोग चिकित्सीय परीक्षणों और उपचारों के संबंध में अधिक विचारपूर्ण फ़ैसले ले सकें।
चिकित्सीय निर्णय लेते समय, संभावित जीवन-अवधि अक्सर आयु से अधिक मायने रखती है। उदाहरण के लिए, सीमित संभावित जीवन-अवधि वाले लोग हो सकता है कि किसी धीरे बढ़ने वाले विकार के अग्रेसिव उपचार (उदाहरण के लिए, स्थानीयकृत, धीमी गति से बढ़ने वाले प्रोस्टेट कैंसर के लिए रैडिकल प्रोस्टेटेक्टॉमी) से लाभ उठाने के लिए लंबे समय तक जीवित न रह सकें। इसके बावजूद, सीमित संभावित जीवनकाल वाले लोग भी गहन उपचार (जैसे कि जोड़ प्रतिस्थापन सर्जरी) लेने पर विचार कर सकते हैं, जिनसे जीवन की गुणवत्ता में सुधार आ सकता है।
संपूर्ण उपचार का लक्ष्य चाहे जो भी हो, स्वास्थ्य देखभाल पेशेवर, दर्द, मतली, और साँस फूलने जैसे लक्षणों को दूर करने की आवश्यकता पर ध्यान देते हैं। इस तरह के लक्षणों के साथ जीने से जीवन की गुणवत्ता पर काफी दुष्प्रभाव पड़ सकता है।
