हृदय एक धड़कने वाली मांसपेशी है जो संचरण प्रणाली के माध्यम से शरीर में ऑक्सीजन और पोषक तत्वों से प्रचुर रक्त पंप करती है। हृदय के भीतर चार कक्ष होते हैं जो रक्त को एकत्र करते हैं और फिर उसे फेफड़ों और शरीर में पुनर्वितरित करते हैं। कई अवस्थाएं हृदय की रक्त को प्रभावी ढंग से संचरित करने की क्षमता को बाधित कर सकती हैं। हृदय की मांसपेशी या वाल्वों के दोष या रोग हृदय को पर्याप्त रक्त संचरण कायम रखने में असमर्थ बना सकते हैं। करोनरी धमनी रोग, उच्च रक्तचाप, या संकरी या अवरुद्ध धमनियाँ रक्त वाहिकाओं की कुशलतापूर्वक रक्त वितरित करने की क्षमता को बाधित कर सकती हैं, जिससे हृदय का काम बढ़ सकता है। इनमें से किसी भी अवस्था से हृदय की कार्यक्षमता बाधित हो सकती है और उसका आकार बढ़ सकता है। अंततः, हृदय की कार्यक्षमता के कम होने के कारण उसमें आने वाले रक्त को पंप करके बाहर निकालना असंभव हो जाता है। इससे हृदय के कक्षों के भीतर और शिरा तंत्र में दबाव बढ़ जाता है, जिसके परिणामस्वरूप शरीर के ऊतकों में तरल जमा हो जाता है। उत्तरोत्तर बिगड़ती घटनाओं की इस शृंखला को कंजेस्टिव हार्ट फेल्यूर (CHF) कहते हैं। जैसे-जैसे CHF बढ़ता है, पैरों और पाँवों में अक्सर सूजन, या एडीमा उत्पन्न हो जाता है। तरल फेफड़ों में भी जमा हो सकता है जिससे सांस फूलने लगती है। अंततोगत्वा, हार्ट फेल्यूर गुर्दों की कार्यक्षमता को प्रभावित कर सकता है, जिससे शरीर में तरल का जमाव और भी अधिक हो जाता है और विफल हो रहे हृदय का काम और भी बढ़ जाता है। CHF एक जीर्ण अवस्था है जिसमें जीवन की प्रत्याशा कम हो जाती है। वाल्व संबंधी दोष के मामले में, शल्य-क्रिया की जरूरत पड़ सकती है।