Le cuivre est un des composants de nombreuses protéines de l'organisme; la quasi-totalité du cuivre de l'organisme est fixée à des protéines. Les ions cuivre non liés (libres) sont toxiques. Des mécanismes génétiques contrôlent l'incorporation du cuivre dans les apoprotéines ainsi que les processus qui empêchent l'accumulation toxique du cuivre dans le corps. Le cuivre absorbé en excès par rapport aux besoins métaboliques est éliminé dans la bile.
(Voir aussi Revue générale des carences en minéraux et intoxication par les minéraux.)
L'intoxication par le cuivre peut être acquise ou héréditaire (comme dans la Maladie de Wilson).
L'intoxication acquise par le cuivre peut être due à l'ingestion ou à l'absorption de cuivre en quantité excessive (p. ex., par l'ingestion de nourriture ou de boissons acides qui ont été en contact prolongé avec un récipient en cuivre). Une gastro-entérite autolimitée associée à des nausées, à des vomissements et à une diarrhée, peut survenir.
Une intoxication plus sévère peut être due à l'ingestion (habituellement dans un but suicidaire) de quantités de l'ordre des grammes de sels de cuivre (p. ex., sulfate de cuivre) ou à l'absorption de grandes quantités à travers la peau (p. ex., en cas d'application de pansements saturés par une solution de sel de cuivre sur une brûlure étendue). Une anémie hémolytique et une anurie peuvent en résulter et être fatales.
La cirrhose infantile indienne, la cirrhose infantile non indienne et l'intoxication idiopathique par le cuivre sont probablement des pathologies identiques dans lesquelles l'excès de cuivre entraîne une cirrhose. Toutes semblent être dues à l'ingestion de lait bouilli ou conservé dans des récipients en cuivre ou en laiton corrodés. Des études suggèrent que les nourrissons présentant une intoxication idiopathique au cuivre peuvent avoir un défaut génétique non encore identifié.
Le diagnostic de l'intoxication acquise par le cuivre nécessite habituellement une biopsie hépatique, qui peut montrer des corps hyalins de Mallory.
Traitement de l'intoxication par le cuivre
Chélation
Mesures de support
En cas d'intoxication par le cuivre due à l'ingestion de plusieurs grammes de cuivre, un lavage gastrique est rapidement effectué.
L'intoxication par le cuivre qui provoque des complications telles qu'une anémie hémolytique, une anurie ou une hépatotoxicité est également traitée par chélation avec l'un des moyens suivants:
Pénicillamine orale 250 mg toutes les 6 heures à 750 mg toutes les 12 heures (1000 à 1500 mg/jour en 2 à 4 doses)
Dimercaprol 3 à 5 mg/kg IM toutes les 4 heures pendant 2 jours, puis toutes les 4 à 6 heures
L'hémodialyse peut être efficace si elle est utilisée précocement.
Parfois, l'intoxication par le cuivre est fatale malgré un traitement.
