Il existe généralement quatre glandes parathyroïdes. Comme leur nom l'indique, elles sont situées près de la glande thyroïde dans le cou, bien que leur nombre et surtout leur emplacement soient très variables. Ces glandes de la taille d'un petit pois jouent un rôle vital dans le maintien du taux de calcium dans l'organisme. (Voir aussi Hypercalcémie et Hypocalcémie.)
Les cellules parathyroïdiennes fabriquent, stockent et sécrètent une hormone polypeptidique appelée l'hormone parathyroïdienne (PTH). La PTH a plusieurs actions, mais peut-être la plus importante est d'
Augmenter la calcémie
Les cellules parathyroïdiennes sont sensibles à la diminution du calcium plasmatique et, en réaction, libèrent de la PTH préformée dans la circulation sanguine en quelques minutes de la chute de la concentration du calcium sérique.
La PTH augmente la calcémie de manière aiguë par
Augmentant l'absorption rénale et intestinale du calcium
Mobilisant rapidement le calcium et le phosphate de l'os en stimulant la résorption osseuse
L'excrétion rénale du calcium suit en général parallèlement l'excrétion du sodium et est influencée par plusieurs des facteurs qui gèrent le transport du sodium dans le tube proximal. Cependant, la PTH augmente la réabsorption tubulaire distale du calcium indépendamment de celle du sodium.
PTH également
Diminue la réabsorption rénale du phosphate et en augmente ainsi les pertes rénales de phosphate
Par ce mécanisme, la PTH fait chuter le phosphate plasmatique à mesure qu'elle augmente le calcium, empêchant ainsi la précipitation du phosphate de calcium dans les tissus
La PTH augmente également la calcémie en stimulant la conversion de la vitamine D dans sa forme la plus active, le calcitriol (1,25-dihydroxycholécalciférol). Cette forme de vitamine D augmente le pourcentage du calcium alimentaire absorbé au niveau intestinal. Malgré l'augmentation de l'absorption du Ca, l'augmentation de la sécrétion de PTH à long terme entraîne généralement une résorption osseuse nette car la fonction ostéoblastique est inhibée et l'activité ostéoclastique est favorisée. La PTH et la vitamine D sont toutes deux des régulateurs importants de la croissance et du remodelage osseux (voir aussi Carence et dépendance à la vitamine D).
La PTH est rapidement éliminée de la circulation par le foie, qui clive le peptide intact en fragments amino et carboxy-terminaux. Ces fragments sont ensuite excrétés par les reins. Les dosages radio-immunologiques de ces fragments ont été les premiers tests disponibles pour le diagnostic de l'hyperparathyroïdie primaire et la surveillance de l'hyperparathyroïdie secondaire à une maladie rénale, mais parce que le taux de dégradation de la PTH varie avec le taux de calcium et que l'excrétion rénale peut être diminuée en cas de maladie rénale chronique avancée, des tests de deuxième génération qui mesurent la molécule de PTH intacte est utilisée. La PTH augmente l'adénosine monophosphate cyclique (AMPc). L'excrétion néphrogénique de l'AMPc est mesurée pour diagnostiquer une pseudohypoparathyroïdie.
