Cycle de vie de Toxoplasma gondii
Les seuls hôtes finaux connus de T. gondii sont les membres de la famille des félidés (les chats domestiques et les autres félins).
1a. Les oocystes sont rejetés dans les selles des chats. Un grand nombre d'oocystes sont rejetés, mais habituellement uniquement pendant 1–2 semaines. Les oocystes prennent 1–5 jours pour sporuler et devenir infectieux.
1b. Les chats se réinfectent par l'ingestion d'oocystes sporulés.
2. Le sol, l'eau, les végétaux ou la litière pour chats sont contaminés par les oocystes. Les hôtes intermédiaires présents dans la nature (p. ex., les oiseaux, les rongeurs, le gibier sauvage, les animaux élevés dans le but d'être consommés par l'homme) s'infectent après ingestion de matières infectées.
3. Les oocystes se transforment en tachyzoïtes peu de temps après l'ingestion.
4. Les tachyzoïtes disséminent dans le corps et forment des kystes dans le système nerveux, l'œil et dans les muscles.
5. Les chats s'infectent en consommant des hôtes intermédiaires contenant des kystes tissulaires.
6a. L'homme peut s'infecter par l'ingestion de viande insuffisamment cuite contenant des kystes tissulaires.
6b. L'homme peut aussi s'infecter, par l'ingestion de nourriture ou d'eau contaminée, par des excréments de chats ou d'autres matériaux contaminés, par les excréments (p. ex., du sol) ou, par contact avec la litière d'un chat.
7. L'infection humaine, par transfusion sanguine ou par transplantation d'organe, est assez rare.
8. La transmission transplacentaire mère-fœtus est relativement rare.
9. Chez l'homme, les parasites forment des kystes tissulaires, le plus souvent dans les muscles squelettiques, le myocarde, le cerveau et les yeux; ces kystes peuvent persister pendant toute la durée de vie de l'hôte et peuvent se réactiver si l'hôte devient immunodéprimé.