Influenza aviaria

L'influenza aviaria è causata da ceppi virali di influenza di tipo A che normalmente infettano esclusivamente gli uccelli selvatici e il pollame domestico. Sono state recentemente riscontrate nell'uomo delle infezioni dovute ad alcuni di questi ceppi. La trasmissione da uomo a uomo è limitata, la maggior parte dei casi è acquisita da animali, in genere pollame.

La maggior parte dei sottotipi di influenza aviaria che hanno causato infezioni umane sono i virus H5, H7 e H9. La maggior parte dei casi di influenza aviaria nell'uomo è stata causata da ceppi asiatici H5N1 e H7N9, ma altri tipi hanno anche causato alcune infezioni umane. Avian influenza infections Le infezioni aviarie sono spesso asintomatiche negli uccelli selvatici, ma potrebbero provocare una malattia altamente letale nel pollame domestico. I mammiferi marini possono anche essere infettati da ceppi di influenza aviaria (p. es., H10N7 nelle foche del porto), con segnalazioni di successive infezioni umane.

Gli esseri umani possono infettarsi con i virus dell'influenza aviaria attraverso l'inalazione o il contatto diretto con le secrezioni (saliva, mucosa o feci) degli uccelli infetti. È probabile che i virus dell'influenza aviaria di qualsiasi specificità antigenica possono causare l'influenza negli esseri umani ogni volta che il virus acquisisce mutazioni che gli consentano di legarsi a specifici recettori umani nel tratto respiratorio. Dato che tutti i virus dell'influenza sono caratterizzati da rapide mutazioni genetiche, i ceppi aviari possono acquisire possibilmente la capacità di diffondere più facilmente da persona a persona attraverso la mutazione diretta o la ricombinazione con ceppi umani in un ospite, umano, o suino. Se questi ceppi acquisiscono la capacità di trasmettersi da uomo a uomo, possono scatenare una pandemia influenzale.

Tutti i casi di infezione umana con un sottotipo di influenza A diverso dall'H1 o dall'H3 devono essere segnalati a un ente sanitario governativo.

I primi casi umani di H5N1 sono stati identificati a Hong Kong nel 1997 (1); delle 18 persone colpite, molte hanno avuto gravi sintomi respiratori, e il tasso di mortalità era del 33% (2). La diffusione all'uomo è stata contenuta abbattendo intere popolazioni di uccelli domestici. Tuttavia, nel 2003 e nel 2004, si sono nuovamente manifestate infezioni da H5N1 nell'uomo e tuttora casi occasionali continuano a essere segnalati, soprattutto in Asia ed in Medio Oriente. Due casi di H5N1 sono stati segnalati negli esseri umani negli Stati Uniti. Un caso si è verificato nel Colorado nel 2022, probabilmente a causa del contatto con pollame infetto. Il secondo caso è stato quello di un lavoratore caseario in Texas nel 2024. L'H5N1 è stata segnalata tra i bovini da latte in diversi Stati nel 2024. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Food and Drug Administration, e l'United States Department of Agriculture (USDA) continuano a monitorare la situazione (vedi CDC: Information on Bird Flu e H5N1 Bird Flu: Current Situation Summary; vedi anche l'USDA: Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI) Detections in Livestock).

Dal 2014, sono state documentate oltre 50 infezioni umane da H5N6; tutte si sono verificate nella regione del Pacifico occidentale, soprattutto nella Cina continentale (3).

Nel febbraio 2021, le prime infezioni umane con H5N8 sono state segnalate in 7 lavoratori avicoli in Russia; tutti i casi sono stati segnalati come lievi o asintomatici. Nessuna trasmissione da uomo a uomo è stata osservata, e il rischio per il la popolazione generale è considerato molto basso (4).

Nei primi mesi del 2013, un vasto focolaio di influenza aviaria H7N9 negli esseri umani si è verificato in diverse province della Cina sud-orientale. Circa un terzo dei casi sono stati fatali, ma i casi di malattia grave si sono verificati solo negli anziani. Non si sono verificati casi di trasmissione sostenuta da uomo a uomo, anche se si sospetta che alcuni casi da trasmissione interumana si siano realmente verificati. L'infezione umana sembrava derivare da esposizione diretta ai volatili infetti vivi all'interno dei mercati di pollame, in cui gli uccelli vengono acquistati per il successivo consumo a domicilio. Le epidemie stagionali corrispondono in genere al maggiore traffico di pollame e alla gestione delle celebrazioni per il capodanno cinese.

La Cina della 6a ondata cinese di influenza aviaria H7N9 negli esseri umani ha raggiunto il picco nel 2016-2017 con quasi 800 casi, e da allora sono stati segnalati solo casi sporadici. In tutto il mondo, oltre 1500 casi umani e almeno 615 morti sono stati segnalati all'Organizzazione Mondiale della Sanità dal 2013 (3). Alcuni casi di influenza aviaria asiatica H7N9 sono stati segnalati al di fuori della Cina continentale, ma la maggior parte si è verificata in persone che si erano recate nella Cina continentale prima di ammalarsi.

Un'infezione umana da altri ceppi di influenza aviaria si è verificata sporadicamente, tra cui l'H7N3 in Canada, l'H7N7 nei Paesi Bassi e l'H7N4 e l'H9N2 principalmente in Cina e più di recente in Vietnam (vedi CDC: Vietnam Reports First Human Infection with Avian Influenza H9N2 Virus).

I dati di sorveglianza indicano che molte infezioni da influenza aviaria possono causare sintomi respiratori lievi o addirittura essere subcliniche. Tuttavia, sono stati riportati casi di polmonite grave con elevati tassi di mortalità per i gruppi H5N1, H5N6 e H7N9.