La brucellose est due à Brucella spp, qui sont des bactéries gram-négatives. Les symptômes se résument initialement à une fièvre aiguë avec peu ou pas de signes localisés, puis peuvent évoluer vers une phase chronique avec rechutes fébriles, asthénie, sueurs et douleurs diffuses. Le diagnostic repose sur la culture, habituellement une hémoculture. Un traitement optimal nécessite habituellement 2 antibiotiques, la doxycycline plus un aminoside, la rifampicine ou une fluoroquinolone et, chez l'enfant, le triméthoprime/sulfaméthoxazole plus la rifampicine.
Les microrganismes responsables de la brucellose humaine sont Brucella abortus (des bovins), B. melitensis (des moutons et des chèvres), et B. suis (des porcs). B. canis (du chien) est responsable d'infections sporadiques. Généralement, B. melitensis et B. suis sont plus pathogènes que les autres Brucella spp.
Les sources les plus fréquentes d'infection sont les animaux d'élevage et les produits laitiers crus. Le cerf, le bison, le cheval, l'élan, le lièvre, le poulet et le rat sauvage peuvent également être infectés; les humains sont également susceptibles d'être infectés par ces animaux.
La brucellose est contractée par
Contact direct avec les sécrétions et les excrétions d'animaux infectés
L'ingestion de viande insuffisamment cuite, de lait cru ou de produits laitiers contenant des microrganismes viables
L'inhalation de matériel infectieux en aérosol
Rarement, transmission interhumaine
Particulièrement répandue dans les zones rurales, la brucellose est une maladie professionnelle touchant les conditionneurs de viande, les vétérinaires, les chasseurs, les exploitants agricoles, les éleveurs et les techniciens de laboratoire en microbiologie. La brucellose est rare aux États-Unis, en Europe et au Canada, mais des cas existent au Moyen-Orient, dans les régions méditerranéennes, au Mexique et en Amérique centrale et chez les voyageurs se rendant dans ces régions.
Très peu de microrganismes (de 10 à 100) pouvant provoquer une infection en cas d'exposition aux aérosols, Brucella spp sont des agents potentiels de terrorisme biologique.
La brucellose aiguë non compliquée guérit habituellement en 2 à 3 semaines, même sans traitement. Certaines formes évoluent en maladie subaiguë, intermittente ou chronique.
Complications
Les complications de la brucellose sont rares et comprennent une endocardite bactérienne subaiguë, la neurobrucellose (qui comprend la méningite aiguë et chronique, l'encéphalite et la névrite), une méningite, une encéphalite et une névrite, une orchite, une cholécystite, des suppurations hépatiques et une ostéomyélite (notamment sacro-iliaque ou vertébral).
Symptomatologie de la brucellose
La période d'incubation de la brucellose varie de 5 jours à plusieurs mois, avec une moyenne de 2 semaines.
Le début peut être brutal et aigu, avec frissons et fièvre, céphalées intenses, des douleurs articulaires et lombaires, une sensation de malaise général et parfois une diarrhée. Ou bien, le début peut aussi être insidieux, avec sensation de malaise, douleurs musculaires, céphalées et douleurs de la nuque, suivi d'une élévation de la température corporelle vespérale.
À mesure que la maladie évolue, la température augmente à 40 ou 41° C et baisse progressivement jusqu'à une valeur normale ou presque normale avec des sudations matinales profuses.
Habituellement, la fièvre intermittente persiste pendant 1 à 5 semaines, suivie par une rémission de 2 à 14 jours avec des symptômes très diminués ou absents. Chez certains patients, la fièvre peut être transitoire. Chez d'autres, la phase fébrile réapparaît une fois ou de manière répétée sous forme d'ondes (oscillations) et de rémissions pendant des mois ou des années et peut se manifester par une fièvre d'origine inconnue.
Après la première phase fébrile, l'anorexie, la baisse pondérale, les douleurs abdominales et articulaires, les céphalées, les lombalgies, l'asthénie, l'irritabilité, l'insomnie, la dépression et l'instabilité émotionnelle peuvent survenir. La constipation est habituellement prononcée. Une splénomégalie apparaît, de même que des adénopathies plus ou moins volumineuses. Jusqu'à 50% des patients présente une hépatomégalie.
Diagnostic de la brucellose
Hémocultures, cultures de moelle osseuse et de liquide céphalorachidien
Test sérologique de phase aiguë et convalescente (non fiable pour B. canis) et polymerase chain reaction (PCR)
Il faut effectuer des hémocultures mais leur sensibilité est limitée (1); la croissance peut prendre > 7 jours et les sous-cultures utilisant des milieux spéciaux peuvent devoir être conservées jusqu'à 3 à 4 semaines, le laboratoire doit donc être informé de la suspicion de brucellose.
Des prélèvements de moelle osseuse et de liquide céphalorachidien peuvent également être cultivés. La culture de la moelle osseuse est plus sensible que l'hémoculture et est souvent considérée comme l'étalon-or (2).
Les prélèvements sériques à la phase aiguë et à la phase de convalescence doivent être effectués à 3 semaines d'intervalle. Une augmentation de 4 fois des titres sériques ou une maladie aiguë ayant un titre de 1:160 ou plus est considérée comme un élément diagnostique, en particulier si des antécédents d'exposition et les signes cliniques caractéristiques sont présents (3). La numération des globules blancs est normale ou abaissée, avec une lymphocytose relative ou absolue pendant la phase aiguë. Les tests sérologiques ne sont pas fiables dans le cas de B. canis.
Le dosage par PCR peut être effectué sur du sang ou sur tout tissu corporel et peut être positif dès 10 jours après l'inoculation.
Références pour le diagnostic
1. Memish Z, Mah MW, Al Mahmoud S, Al Shaalan M, Khan MY. Brucella bacteraemia: clinical and laboratory observations in 160 patients. J Infect. 2000;40(1):59-63. doi:10.1053/jinf.1999.0586
2. Pappas G, Akritidis N, Bosilkovski M, Tsianos E. Brucellosis. N Engl J Med. 2005;352(22):2325-2336. doi:10.1056/NEJMra050570
3. Araj GF. Update on laboratory diagnosis of human brucellosis. Int J Antimicrob Agents. 2010;36 Suppl 1:S12-S17. doi:10.1016/j.ijantimicag.2010.06.014
Traitement de la brucellose
Chez les patients > 8 ans, la doxycycline plus la rifampicine, un aminoside (streptomycine ou gentamicine), ou une fluoroquinolone
Chez l'enfant de < 8 ans, le triméthoprime/sulfaméthoxazole (TMP/SMX) et la rifampicine
L'activité doit être limitée dans les cas aigus de brucellose, le repos au lit étant recommandé pendant les épisodes fébriles. Des douleurs musculosquelettiques sévères, notamment au niveau du rachis, peuvent nécessiter l'administration d'antalgiques. L'endocardite à Brucella nécessite souvent une intervention chirurgicale en plus de l'antibiothérapie.
Si un traitement antibiotique est administré, une association thérapeutique est préférée car les taux de récidive avec la monothérapie sont élevés. La doxycycline pendant 6 semaines plus la streptomycine (ou la gentamicine) pendant 14 jours abaisse le taux de rechute. Dans les cas simples, la rifampicine pendant 6 semaines peut être utilisée à la place d'un aminoside. Les protocoles utilisant des fluoroquinolones pendant 14 à 42 jours plus de la rifampicine ou de la doxycycline au lieu d'un aminoside se sont révélés être efficaces dans de petites études, mais ces protocoles ne sont pas les préférés.
Chez l'enfant de < 8 ans, le triméthoprime/sulfaméthoxazole (TMP/SMX) et la rifampicine par voie orale pendant 4 à 6 semaines ont été utilisés.
La neurobrucellose et l'endocardite doivent être traitées de manière prolongée et 3 antibiotiques sont couramment administrés.
La brucellose est rarement fatale; la mort fait généralement suite à une endocardite ou à des complications graves du système nerveux central.
Même traités par antibiotiques, environ 5 à 15% des patients rechutent (1), tous doivent donc être suivis cliniquement et des mesures des titres sérologiques doivent être répétées pendant 1 an.
Référence pour le traitement
1. Solís García del Pozo J, Solera J. Systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials in the treatment of human brucellosis. PLoS One. 2012;7(2):e32090. doi:10.1371/journal.pone.0032090
Prévention de la brucellose
La pasteurisation du lait permet de prévenir la brucellose. Le fromage provenant de lait non pasteurisé de < 3 mois peut être contaminé.
Les personnes manipulant des animaux ou des carcasses susceptibles d'être infectés doivent porter des gants en caoutchouc et des lunettes et se protéger d'éventuelles lésions cutanées par souillure bactérienne. Des programmes de détection de l'infection chez les animaux, d'élimination des animaux infectés et de vaccination des jeunes bovins et porcins séronégatifs sont imposés aux États-Unis et dans plusieurs autres pays.
Il n'existe aucun vaccin humain; l'utilisation du vaccin animal (une préparation du vaccin vivant atténué) chez l'humain peut provoquer une infection. L'immunité après infection humaine est de courte durée, durant environ 2 ans.
La prophylaxie antibiotique post-exposition est recommandée chez les sujets à haut risque (p. ex., ceux qui ont été exposés sans protection à des animaux infectés ou à des prélèvements de laboratoire, qui ont été exposés au vaccin contre B. abortus [souche RB51]), selon des données limitées. Les protocoles thérapeutiques comprennent la doxycycline (TMP/SMX si contre-indication à la doxycycline) plus la rifampicine pendant 3 semaines; la rifampicine n'est pas utilisée pour l'exposition au vaccin contre B. abortus (souche RB51), qui est résistante à la rifampicine.
Points clés
La brucellose est contractée par contact direct avec les sécrétions et les excrétions d'animaux infectés ou par ingestion d'aliments ou de produits laitiers contaminés.
L'infection provoque généralement de la fièvre et des symptômes constitutionnels, mais des organes spécifiques (p. ex., cerveau, méninges, cœur, foie, os) sont rarement touchés.
La plupart des patients guérissent en 2 à 3 semaines, même sans traitement, mais certains développent la forme subaiguë, intermittente ou chronique de la maladie.
Diagnostiquer par des cultures de moelle osseuse, du liquide céphalorachidien et des hémocultures et des sérologies en phase aiguë et convalescente.
Traiter la plupart des patients par 2 antibiotiques, habituellement la doxycycline plus la rifampicine, un aminoside ou une fluoroquinolone; surveiller les patients jusqu'à 1 an pour repérer une rechute.
Plus d'information
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