Les lésions aiguës ou chroniques sans gelure des tissus peuvent résulter de l’exposition au froid.
Gelures superficielles
La gelure superficielle est le premier stade de gravité. Les zones touchées sont engourdies, enflées et rouges. Le traitement en est le réchauffement qui provoque des douleurs et un prurit. Rarement, une hypersensibilité modérée au froid persiste pendant des mois ou des années, mais il n'y a pas de dommages permanents aux tissus sous-jacents.
Pied d'immersion ou de tranchée
Une exposition prolongée au froid humide peut causer le pied d'immersion. Habituellement, la lésion est limitée aux nerfs périphériques et à la vascularisation, bien que les tissus musculaires et cutanés puissent être lésés dans les cas graves.
Initialement, le pied est pâle, œdémacié, moite, froid et insensible. Une macération des tissus peut se produire si les patients marchent beaucoup. Le réchauffement entraîne une hyperhémie, de la douleur, et souvent une hypersensibilité au toucher léger, pouvant persister pendant 6 à 10 semaines. La peau peut s'ulcérer, ou une escarre noire peut se développer. La dysautonomie végétative est habituelle, avec une transpiration augmentée ou diminuée, des changements vasomoteurs une hypersensibilité locale aux changements de température. Une atrophie musculaire et une dysesthésie ou une anesthésie peuvent apparaître et devenir chroniques.
Le pied d'immersion peut être prévenu en ne portant pas des bottes serrées, en gardant les pieds et les bottes secs, et en changeant fréquemment de chaussettes (1).
Le traitement immédiat est le réchauffement en immergeant la zone touchée dans de l'eau chaude (37 à 39° C), suivi de pansements stériles. La nicotine doit être évitée (2). Les symptômes neuropathiques chroniques sont difficiles à traiter; en cas d'échec de l'amitriptyline, la gabapentine peut être proposée (voir Douleur neuropathique: traitement).
Engelures (pernio)
L’apparition de zones localisées d’érythème, d’œdème, douloureuses et prurigineuses est le résultat d’une exposition répétée au froid humide sans gelure; le mécanisme est mal connu. Des vésicules et des ulcérations peuvent survenir. Les engelures affectent le plus souvent les doigts et la région prétibiale et sont autolimitées. Parfois, les symptômes récidivent. Les femmes les plus jeunes sont les plus touchées, certaines d'entre elles ont un phénomène de Raynaud ou des troubles auto-immuns sous-jacents (p. ex., lupus érythémateux systémique ou cutané) (3).
Sur cette photo d'engelures, la phalange moyenne présente des zones d'érythème localisé et semble enflée.
© Springer Science+Business Media
Cette image montre un gonflement et des bulles sur les coussinets des orteils résultant d'une exposition répétée au froid sans gel.
Image courtoisie de Karen McKoy, MD.
Cette image montre un gonflement et un érythème lié à des engelures.
Image courtoisie de Karen McKoy, MD.
Sur cette photo d'engelures, la phalange moyenne présente des zones d'érythème localisé et semble enflée.
© Springer Science+Business Media
Cette image montre un gonflement et des bulles sur les coussinets des orteils résultant d'une exposition répétée au froid sans gel.
Image courtoisie de Karen McKoy, MD.
Cette image montre un gonflement et un érythème lié à des engelures.
Image courtoisie de Karen McKoy, MD.
Les lésions endothéliales et neuronales entraînent un vasospasme et une réponse sympathique exagérée lors d'une exposition au froid. Le traitement de première ligne comprend généralement des mesures conservatrices, telles que maintenir la zone touchée chaude et sèche et éviter la nicotine. Les données en faveur de l'utilisation d'agents pharmacologiques sont limitées. La nifédipine et les corticostéroïdes topiques sont les plus couramment utilisés et peuvent réduire les symptômes. D'autres approches, telles que la pentoxifylline ou le tadalafil, peuvent également être bénéfiques (3).
Références
1. Mistry K, Ondhia C, Levell NJ. A review of trench foot: a disease of the past in the present. Clin Exp Dermatol. 2020 Jan;45(1):10-14. doi: 10.1111/ced.14031
2. Zafren K, Hollis S, Weiss EA, et al. Prevention and Treatment of Nonfreezing Cold Injuries and Warm Water Immersion Tissue Injuries: Supplement to Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Frostbite. Wilderness and Environmental Medicine. 34(2):172-81, 2023. doi.org/10.1016/j.wem.2023.02.006
3. Dubey S, Joshi N, Stevenson O, Gordon C, Reynolds JA. Chilblains in immune-mediated inflammatory diseases: a review. Rheumatology (Oxford). 2022 Nov 28;61(12):4631-4642
