L’agoraphobie consiste en une peur ou une anxiété face à l’éventualité de se trouver dans des situations ou des endroits (par exemple, dans des foules et des centres commerciaux ou en conduisant) sans échappatoire facile ou sans possibilité d’obtenir de l’aide, en cas de crise d’angoisse aiguë. Ces situations ou ces endroits donnent souvent lieu à un comportement d’évitement ou sont la source de beaucoup de souffrance.
L’agoraphobie est un type de trouble anxieux. Environ 30 à 50 % des personnes atteintes d’agoraphobie souffrent également de trouble panique. Environ 2 % des personnes souffrent d’agoraphobie chaque année. L’agoraphobie se développe souvent à l’adolescence et chez l’adulte jeune, mais elle peut également se développer chez les personnes âgées.
Exemples fréquents de situations ou d’endroits qui sont sources de peur et d’anxiété :
Faire la queue à la banque ou à la caisse d’un supermarché
S’asseoir au milieu d’une longue rangée dans un théâtre ou une salle de classe
Utiliser les transports en commun, comme le bus ou l’avion
Sortir de la maison
Certaines personnes développent une agoraphobie après avoir subi une crise de panique dans l’une de ces situations. D’autres peuvent simplement se sentir mal à l’aise dans ces circonstances sans jamais développer de crise de panique, ou ne le faire que plus tard. L’agoraphobie perturbe souvent la vie quotidienne, parfois au point de confiner la personne chez elle.
Diagnostic de l’agoraphobie
Examen clinique, sur la base de critères standards du diagnostic psychiatrique
Les médecins diagnostiquent une agoraphobie quand la peur, l’anxiété, ou l’évitement durent 6 mois ou plus et impliquent au moins 2 des situations suivantes :
Prendre les transports en commun
Se trouver dans un espace ouvert, par exemple un parking ou un marché
Se trouver dans un espace clos, par exemple un magasin ou un théâtre
Faire la queue ou être dans une foule
Être seul hors de chez soi
La peur doit être suscitée par le fait que s’échapper ou obtenir de l’aide pourrait s’avérer impossible si la personne paniquait ou perdait ses moyens.
En outre, tous les éléments suivants doivent être présents :
Les symptômes sont presque toujours déclenchés par les mêmes situations
La personne modifie son comportement afin d’éviter la situation ou a besoin de quelqu’un ou pour l’aider à la supporter
Les symptômes sont disproportionnés par rapport au danger réel
Les symptômes provoquent une souffrance importante ou entravent considérablement le fonctionnement de la personne
Les symptômes ne sont pas provoqués par un autre trouble mental comme l’anxiété sociale, ou par une pathologie générale telle qu’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin
Traitement de l’agoraphobie
Thérapie d’exposition
Thérapie cognitivo-comportementale
Parfois, des antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
Habituellement, l’agoraphobie non traitée se manifeste avec une intensité variable dans le temps ; elle peut même disparaître sans traitement, peut-être parce que les personnes ont utilisé leur propre forme de thérapie d’exposition, s’exposant de manière répétée à la situation qui déclenche leur peur jusqu’à ce que cette peur disparaisse. D’autres ne se plaignent plus des symptômes de l’agoraphobie parce qu’ils ont appris à éviter les situations (comme les avions ou la foule) qui déclenchent leur anxiété. Cependant, le simple fait d’éviter ces situations peut considérablement restreindre la vie de la personne touchée. Comme les traitements augmentent souvent l’anxiété dans un premier temps, le traitement de l’agoraphobie (et d’autres troubles de l’anxiété) repose souvent sur l’apprentissage de stratégies de relaxation.
La thérapie d’exposition aide plus de 90 % des personnes.
Une thérapie cognitivo-comportementale peut également s’avérer utile. Cette thérapie permet aux personnes d’apprendre ce qui suit :
Reconnaître quand leur pensée est déformée
Contrôler leur pensée déformée
Modifier leur comportement en conséquence
Les personnes atteintes d’agoraphobie peuvent retirer un bénéfice des ISRS. Bien que les ISRS soient considérés comme étant des antidépresseurs, ils peuvent également être efficaces dans certains troubles anxieux.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
National Institute of Mental Health, Agoraphobia : Informations générales sur de nombreux aspects de l’agoraphobie, y compris les statistiques de prévalence
