La rate est essentielle au fonctionnement du système immunitaire. Elle filtre le sang, éliminant et détruisant les bactéries ainsi que les autres organismes infectieux présents dans la circulation sanguine. Elle produit également des anticorps (immunoglobulines). (Voir aussi Présentation des déficits immunitaires.)
Chez les personnes qui naissent sans rate ou dont la rate a été lésée ou retirée en raison d’une maladie, le risque de développer des infections bactériennes graves est accru.
Les personnes sans rate doivent tout particulièrement recevoir des vaccins pneumococciques et des vaccins méningococciques. Il se peut qu’elles aient besoin de ces vaccins à d’autres moments que le calendrier de vaccination infantile habituel.
En cas d’anomalie de la rate ou d’absence de rate, des antibiotiques sont administrés dès les premiers signes d’infection. Les enfants qui n’ont pas de rate doivent prendre des antibiotiques, en général de la pénicilline ou de l’ampicilline, de façon continue au moins jusqu’à 5 ans, afin de prévenir toute infection dans la circulation sanguine. S’ils sont également atteints d’un déficit immunitaire, ils pourront prendre ces antibiotiques indéfiniment.
