La principale fonction des glandes endocrines est de sécréter des hormones directement dans la circulation sanguine. Les hormones sont des produits chimiques qui influencent l’activité d’une autre partie de l’organisme (organe cible). En substance, elles agissent tels des messagers qui contrôlent et coordonnent les activités de tout l’organisme. (Voir aussi Glandes endocrines.)
Une fois la cible atteinte, les hormones se lient à un récepteur par un mécanisme semblable à celui d’une clé qui s’emboîte dans sa serrure. Une fois liée à son propre récepteur, l’hormone transmet un message qui stimule l’organe cible pour accomplir une action spécifique. Les récepteurs hormonaux peuvent être situés dans le noyau ou à la surface de la cellule.
Enfin, les hormones contrôlent la fonction d’organes entiers qui influencent des processus aussi variés que la croissance, le développement, la reproduction ou le métabolisme des nutriments. Elles influencent également la façon dont l’organisme utilise et emmagasine l’énergie, et dont il contrôle le volume des liquides biologiques et les taux de sels et de sucre (glucose) dans le sang. Une petite quantité d’hormones peut déclencher des réponses très variées dans l’organisme.
Bien que les hormones circulent dans tout l’organisme, chacune n’agit que sur certains organes et tissus. Certaines n’ont d’effets que sur un ou deux organes, tandis que d’autres ont des effets systémiques (dans tout l’organisme). Par exemple, la thyréostimuline, produite par l’hypophyse, n’agit que sur la thyroïde. En revanche, l’hormone thyroïdienne, produite dans la glande thyroïde agit sur toutes les cellules de l’organisme et est impliquée dans des fonctions importantes telles que la régulation de la croissance cellulaire, le contrôle de la fréquence cardiaque et la vitesse de consommation des calories. L’insuline, sécrétée par les cellules des îlots pancréatiques, régule le métabolisme du glucose, des protéines et des graisses dans tout l’organisme.
La plupart des hormones sont dérivées de protéines ou de leurs éléments constitutifs (acides aminés). Les autres sont des stéroïdes, des substances adipeuses dérivées du cholestérol.
Principales hormones
Site de production | Hormone | Fonction |
|---|---|---|
Tissu adipeux (graisse) | Leptine | Régule l’équilibre énergétique en contrôlant l’appétit |
Résistine | Bloque les effets de l’insuline sur le muscle | |
Glandes surrénales | Aldostérone | Contribue à régler l’équilibre du sodium et de l’eau par la rétention de sels et d’eau et l’excrétion de potassium par les reins |
Cortisol | A des effets sur tout l’organisme En particulier, a un effet anti-inflammatoire Maintient le taux de sucre dans le sang, la tension artérielle et la force musculaire Contribue à contrôler l’équilibre du sodium et de l’eau | |
Déhydroépiandrostérone (DHEA) | Utilisé dans la production des androgènes (hormones sexuelles masculines) et des œstrogènes (hormones sexuelles féminines) A des effets sur l’os, l’humeur et le système immunitaire | |
Adrénaline et noradrénaline | Stimulent le cœur, les poumons, les vaisseaux et le système nerveux | |
Tube digestif | Cholécystokinine | Contrôle les contractions de la vésicule biliaire qui font progresser la bile dans l’intestin Stimule la sécrétion d’enzymes digestives par le pancréas |
Ghréline | Contrôle la sécrétion de l’hormone de croissance par l’hypophyse Provoque la sensation de faim | |
Glucagon-like peptide | Augmente la sécrétion d’insuline par le pancréas | |
Polypeptide intestinal vasoactif | Contrôle l’activité des cellules musculaires lisses, les sécrétions des cellules épithéliales et le flux sanguin dans le tube digestif | |
Hypothalamus | Hormone de libération de la corticotropine | Stimule la sécrétion de la corticotropine (également appelée hormone adrénocorticotrope [ACTH]) |
Hormone de sécrétion des gonadotrophines | Stimule la sécrétion de l’hormone lutéostimulante et de l’hormone folliculostimulante | |
Hormone de sécrétion de l’hormone de croissance | Stimule la sécrétion de l’hormone de croissance | |
Somatostatine | Inhibe la sécrétion de l’hormone de croissance, de la thyréostimuline et de l’insuline | |
Hormone de libération de la thyrotropine | Stimule la sécrétion de thyréostimuline et de prolactine | |
Reins | Érythropoïétine | Stimule la production de globules rouges |
Rénine | Contrôle les taux de sodium, de potassium et d’eau qui affectent la tension artérielle | |
Ovaires | Œstrogènes | Contrôlent le développement des caractères sexuels féminins et le système reproducteur |
Progestérone | Stimule la production du revêtement interne de l’utérus pour l’implantation de l’ovule fécondé et prépare la glande mammaire à sécréter du lait | |
Pancréas | Glucagon | Augmente le taux de sucre dans le sang |
Insuline | Diminue le taux de sucre dans le sang Influence le métabolisme des sucres, des protéines et des graisses dans tout l’organisme | |
Glandes parathyroïdes | Parathormone | Contrôle la formation osseuse, le taux de calcium dans le sang et l’excrétion du calcium et du phosphore par les reins |
Hypophyse | Corticotropine (également appelée hormone adrénocorticotrope [ACTH]) | Contrôle la production et la sécrétion d’hormones par les surrénales |
Hormone de croissance | Contrôle les processus de croissance et de développement Favorise la production de protéines | |
Hormone lutéostimulante et hormone folliculo-stimulante | Contrôlent les fonctions reproductives, dont la production de spermatozoïdes et du liquide séminal chez les hommes, la maturation des œufs et le cycle menstruel chez les femmes Contrôlent les caractères sexuels masculins et féminins (dont la pilosité et le développement des muscles, la structure et l’épaisseur de la peau, la hauteur de la voix et, probablement, certains traits de la personnalité) | |
Ocytocine | Permet la contraction de la musculature utérine pendant et après l’accouchement et stimule la contraction des canaux galactophores dans le sein pour envoyer le lait dans le sein | |
Prolactine | Débute et maintient la production de lait dans les glandes ductales du sein (glande mammaire) | |
Thyréostimuline | Stimule la production et la sécrétion d’hormones par la thyroïde | |
Vasopressine (hormone antidiurétique) | Entraîne une rétention hydrique par les reins pour empêcher la déshydratation, et avec l’aldostérone, participe au contrôle de la tension artérielle | |
Placenta | Gonadotrophine chorionique | Stimule les ovaires pour qu’ils continuent de sécréter de la progestérone en début de grossesse |
Œstrogène et progestérone | Préservent la réceptivité de l’utérus au fœtus et au placenta pendant la grossesse | |
Testicules | Testostérone | Contrôle le développement des caractères sexuels masculins et le système reproducteur |
Thyroïde | Calcitonine | A tendance à diminuer les taux de calcium sanguin et aide à réguler l’équilibre calcique |
Hormones thyroïdiennes | Régule la vitesse de fonctionnement de l’organisme (taux métabolique) |
Mécanismes de régulation endocrinienne
Afin de contrôler les fonctions endocriniennes, la sécrétion de chaque hormone doit être finement régulée. L’organisme est en mesure de percevoir et de réguler la quantité nécessaire de chaque hormone à tout moment.
De nombreuses glandes endocrines sont contrôlées par l’interaction de signaux hormonaux entre l’hypothalamus, situé dans le cerveau, et l’hypophyse, située à la base du cerveau. Cette interaction est appelée axe hypothalamo-hypophysaire. L’hypothalamus sécrète plusieurs hormones qui contrôlent l’hypophyse.
L’hypophyse, parfois appelée glande maîtresse, contrôle à son tour les fonctions de nombreuses autres glandes endocrines. L’hypophyse sécrète ses hormones à une vitesse qui est ajustée par un mécanisme de rétrocontrôle (feedback) par lequel le taux sanguin d’autres hormones signale à l’hypophyse de diminuer ou d’augmenter sa vitesse. Par exemple, l’hypophyse détecte lorsque les taux sanguins d’hormone thyroïdienne sont faibles et libère l’hormone thyréostimulante, qui indique à la thyroïde de fabriquer plus d’hormones. Si le taux d’hormone thyroïdienne est trop élevé, l’hypophyse le détecte et diminue la quantité de thyréostimuline, ce qui diminue la quantité d’hormone thyroïdienne produite. Cet ajustement en retour (rétrocontrôle) permet de maintenir les taux d’hormones en équilibre correct.
De nombreux autres facteurs peuvent contrôler la fonction endocrinienne. Par exemple, les nourrissons qui tètent le mamelon de leur mère stimulent l’hypophyse maternelle qui va sécréter la prolactine et l’ocytocine, des hormones qui provoquent la production et le flux de lait. L’élévation des taux de sucre dans le sang entraîne la production d’insuline par les cellules insulaires pancréatiques. Une partie du système nerveux stimule la production d’adrénaline par la glande surrénale.
