Le corps humain compte 2 glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Il s’agit de glandes endocrines, qui sécrètent des hormones dans la circulation sanguine. Chaque glande surrénale est composée de 2 parties.
Médullaire : la partie interne sécrète des hormones, telles que l’adrénaline (épinéphrine), qui aident à contrôler la tension artérielle, la fréquence cardiaque, la transpiration et d’autres activités également régulées par le système nerveux sympathique.
Cortex : la partie externe sécrète différentes hormones, y compris des corticoïdes (hormones semblables à la cortisone, comme le cortisol) et des minéralocorticoïdes (notamment de l’aldostérone, qui contrôle la tension artérielle et les taux de sel [chlorure de sodium] et de potassium dans l’organisme). Le cortex surrénalien produit également de petites quantités d’hormones stéroïdes sexuelles masculines (testostérone et hormones similaires).
Zoom sur les glandes surrénales
Les glandes surrénales sont contrôlées en partie par le cerveau. L’hypothalamus, une petite zone du cerveau impliquée dans la régulation hormonale, produit :
Hormone de libération de la corticotropine (CRH)
Vasopressine (également appelée hormone antidiurétique)
La CRH et la vasopressine déclenchent la sécrétion par l’hypophyse de corticotropine (également appelée hormone adrénocorticotrope ou ACTH). La vasopressine stimule également la production de corticoïdes par les glandes surrénales.
Le système rénine-angiotensine-aldostérone, principalement régulé par les reins, incite les glandes surrénales à produire plus ou moins d’aldostérone (voir figure Régulation de la tension artérielle).
L’organisme contrôle les taux de corticoïdes suivant les besoins. Les taux ont tendance à être beaucoup plus élevés tôt le matin que plus tard dans la journée. Lorsque l’organisme subit un stress, en raison d’une maladie par exemple, les taux de corticoïdes augmentent considérablement.
Troubles surrénaliens
Les troubles des glandes surrénales peuvent impliquer la sécrétion d’une quantité trop faible ou trop importante d’hormone.
Lorsque la sécrétion d’hormones est insuffisante (sous-sécrétion, également appelée insuffisance surrénalienne), cela peut être dû à un problème au niveau des glandes surrénales elles-mêmes (un trouble primaire, tel que la maladie d’Addison). Cela peut également être dû à un problème situé ailleurs dans le corps, comme dans l’hypophyse ou l’hypothalamus. Par exemple, un problème avec l’hypophyse pourrait signifier que les surrénales ne sont pas stimulées pour sécréter des hormones. Un problème au niveau de l’hypothalamus peut affecter les taux d’hormones hypophysaires, qui à leur tour affectent la fonction des glandes surrénales.
Lorsqu’une quantité d’hormone trop importante est sécrétée (hypersécrétion, également appelée excès surrénalien), le trouble qui en découle dépend de l’hormone :
Hypersécrétion de glucocorticoïdes : Syndrome de Cushing
Hypersécrétion d’aldostérone : Hyperaldostéronisme
Hypersécrétion d’adrénaline et de noradrénaline : Phéochromocytome
Hypersécrétion d’androgènes (hormones sexuelles masculines) : Virilisation
