L’épiglottite est une infection bactérienne de l’épiglotte et des tissus environnants.
L’épiglottite peut obstruer la trachée et être fatale.
Les symptômes principaux comprennent un mal de gorge sévère, une salivation, et une respiration bruyante et difficile.
Les médecins posent le diagnostic en examinant l’épiglotte à l’aide d’une sonde souple à fibres optiques, généralement dans une salle d’opération.
Le vaccin contre Haemophilus influenzae de type B (Hib) peut prévenir l’épiglottite causée par certaines de ces infections bactériennes.
Des antibiotiques sont donnés pour éliminer l’infection et une canule à intubation est insérée pour empêcher les voies aériennes de se fermer à cause du gonflement.
L’épiglotte est un petit lambeau de tissu rigide qui barre l’entrée à la boîte vocale (larynx) et à la trachée pendant la déglutition.
Oreille, nez et gorge
Causes de l’épiglottite
Parfois, l’épiglotte est infectée par des bactéries.
L’épiglottite provoquée par Haemophilus influenzae type B survenait le plus fréquemment chez les enfants, mais la vaccination systématique contre Haemophilus a pratiquement éliminé cette infection chez les enfants. De nos jours, les cas d’épiglottite surviennent le plus souvent chez les adultes. Cependant, les enfants peuvent attraper l’épiglottite causée par d’autres bactéries, les adultes et les enfants non vaccinés peuvent toujours attraper l’infection Haemophilus influenzae de type B.
L’œdème provoqué par cette infection peut obstruer les voies aériennes, provoquer une dyspnée, voire entraîner la mort. Les voies aériennes des enfants sont plus étroites que celles des adultes et l’épiglottite est plus dangereuse pour les premiers nommés.
Les enfants souffrant d’épiglottite ont souvent des bactéries dans le sang (bactériémie), qui diffuse parfois l’infection dans les poumons, les articulations, les tissus recouvrant le cerveau (méninges), l’enveloppe autour du cœur (péricarde) ou les tissus sous-cutanés.
Symptômes de l’épiglottite
Chez les enfants atteints d’épiglottite, les symptômes se développent soudainement et un rétrécissement fatal du larynx peut survenir quelques heures après l’apparition des symptômes. Les symptômes comprennent
Douleur thoracique sévère
Difficultés à avaler
Douleur à la déglutition
Fièvre
Hypersalivation
Voix étouffée
Comme l’infection est localisée au niveau du rétropharynx, elle n’est pas souvent visible. Lorsque l’œdème glottique commence à obstruer les voies aériennes, les enfants commencent par émettre un petit cri aigu ou un son de halètement pendant qu’ils inspirent (stridor) et ont progressivement de plus en plus de difficultés à respirer. L’affection progresse rapidement.
Chez les adultes atteints d’épiglottite, les symptômes sont similaires à ceux des enfants, comprenant un mal de gorge, de la fièvre, des difficultés de déglutition et un écoulement de salive, mais les symptômes prennent généralement plus de 24 heures pour se développer. Comme les voies respiratoires des adultes sont plus larges, l’obstruction est moins fréquente et moins soudaine. Les voies respiratoires peuvent néanmoins être obstruées et les adultes peuvent décéder si le diagnostic et le traitement sont retardés.
Souvent, chez les enfants et les adultes, il n’y a pas d’inflammation visible dans la gorge. Donc, quand les personnes ont un mal de gorge sévère mais présentent une gorge qui paraît normale, les médecins peuvent suspecter une épiglottite.
Diagnostic de l’épiglottite
Examen direct (généralement en salle d’opération)
Parfois, radiographies
L’épiglottite est suspectée chez les personnes présentant un mal de gorge sévère et un stridor ou d’autres symptômes d’épiglottite si leur gorge semble normale. Si les médecins suspectent une épiglottite, la personne est hospitalisée.
Les médecins posent le diagnostic en examinant l’épiglotte à l’aide d’une sonde souple à fibres optiques (laryngoscope), généralement dans une salle d’opération.
Des radiographies peuvent être réalisées lorsque les symptômes sont légers et que l’épiglottite semble moins probable.
Des échantillons de sang ou de tissus autour de l’épiglotte peuvent être mis en culture (envoyés à un laboratoire pour essayer de cultiver des bactéries) afin d’identifier les bactéries responsables de l’infection.
Prévention et traitement de l’épiglottite
Sonde d'intubation
Antibiotiques
L’épiglottite causée par Haemophilus influenza de type B peut être efficacement prévenue par le vaccin contre Haemophilus influenzae de type B (Hib).
Pour traiter une personne atteinte d’épiglottite, les médecins s’assurent que les voies respiratoires de la personne sont ouvertes. Les enfants sont emmenés dans la salle d’opération et un tube respiratoire en plastique est inséré dans la trachée par la bouche (intubation orotrachéale). La sonde empêche la fermeture des voies respiratoires. Les médecins insèrent aussi une sonde d’intubation chez les adultes qui ont des difficultés à respirer, en particulier ceux dont les voies aériennes sont obstruées. Cependant, les adultes qui n’ont pas de difficultés à respirer peuvent ne pas nécessiter de sonde d’intubation et peuvent être suivis de près dans une unité de soins intensifs. La sonde d’intubation est généralement nécessaire pendant 60 heures ou moins.
Si la sonde d’intubation ne peut être insérée, les médecins peuvent réaliser une trachéotomie temporaire, créant un orifice dans la trachée pour que la personne puisse respirer.
Tous les adultes et enfants souffrant d’épiglottite reçoivent des antibiotiques (comme la ceftriaxone). Les antibiotiques peuvent être modifiés en fonction des résultats de la culture.
