Cancer du larynx

En cas de cancer de stade précoce, les médecins peuvent traiter la personne par chirurgie ou par radiothérapie. Si les cordes vocales sont touchées, on peut privilégier la radiothérapie par rapport à la chirurgie pour essayer de préserver une voix normale. Néanmoins, pour les cancers du larynx de stade très précoce, les médecins peuvent préférer la microchirurgie à la radiothérapie, car elle peut être aussi efficace et, contrairement à la radiothérapie, elle est réalisée en une seule fois. La microchirurgie utilise un laryngoscope (sonde d’observation fine et souple) qui comporte des instruments ou un rayon de lumière de haute énergie (un faisceau laser). Contrairement à la chirurgie traditionnelle qui utilise un scalpel pouvant affecter la voix de la personne, la microchirurgie entraîne moins de problèmes de déglutition et d’élocution.

Pour les tumeurs du larynx de plus grande taille qui peuvent s’être modérément propagées aux tissus environnants, les médecins peuvent utiliser la radiothérapie associée à la chimiothérapie (appelée radiochimiothérapie) plutôt que la chirurgie, qui peut se révéler tout aussi efficace et avoir un impact moins important sur la voix. Néanmoins, une chirurgie peut tout de même être nécessaire pour retirer tout cancer restant après la radiochimiothérapie.

Si le cancer du larynx s’est propagé aux os ou aux cartilages, les médecins préfèrent habituellement utiliser une intervention chirurgicale pour retirer une partie ou la totalité du larynx et des cordes vocales, appelée laryngectomie partielle ou totale, suivie d’une radiothérapie et parfois d’une chimiothérapie. Si le cancer est trop avancé pour être traité par chirurgie ou radiothérapie, la chimiothérapie peut également être utile pour soulager la douleur et diminuer la taille de la tumeur, mais elle a peu de chance de guérir.

Le traitement a presque toujours des effets indésirables importants.

La radiothérapie peut provoquer des modifications cutanées (comme une inflammation, des démangeaisons et la perte des cheveux), des cicatrices, la perte du goût, une sécheresse de la bouche et, parfois, la destruction de tissus sains. Quand les dents doivent être exposées aux radiations, les personnes doivent se les faire soigner et faire enlever celles qui sont en mauvais état avant la radiothérapie, car les radiations rendront vains les travaux dentaires ultérieurs, tandis que des infections graves des maxillaires peuvent survenir.

La chimiothérapie provoque généralement une série d’effets secondaires, en fonction du médicament utilisé. Ces effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements, la perte auditive, et des infections.

La chirurgie, d’autres traitements et la tumeur elle-même peuvent affecter la déglutition et la parole. Dans de tels cas, une réadaptation est nécessaire. De nombreuses méthodes ont été développées pour permettre aux personnes sans cordes vocales de parler à nouveau, souvent avec d’excellents résultats. En fonction des tissus spécifiques affectés, on peut effectuer une intervention chirurgicale reconstructrice.