Un abcès épidural intracrânien est une poche de pus qui se développe entre le crâne et la couche supérieure des tissus recouvrant le cerveau (dure-mère). Un empyème sous-dural est une poche de pus qui se développe entre la dure-mère et la couche moyenne des tissus qui recouvrent le cerveau (arachnoïde).
(Voir aussi Présentation des infections cérébrales.)
Les abcès épiduraux intracrâniens et les empyèmes sous-duraux peuvent être dus à une infection des sinus ou de l’oreille, ou à des affections qui permettent à des bactéries de pénétrer dans le crâne, comme un traumatisme crânien ou une chirurgie de la tête.
Fièvre, céphalées, somnolence, vomissements, convulsions, raideur de la nuque et autres signes de dysfonctionnement cérébral peuvent se développer sur plusieurs jours.
En l’absence de traitement, les symptômes évoluent rapidement, entraînant un coma et la mort.
Pour diagnostiquer ces affections, les médecins réalisent une imagerie par résonance magnétique ou une tomodensitométrie avec produit de contraste.
Le traitement inclut un drainage chirurgical, des antibiotiques et parfois des médicaments pour prévenir les convulsions ou pour réduire la pression intracrânienne.
Les abcès épiduraux intracrâniens et les empyèmes sous-duraux se développent hors du cerveau, mais à l’intérieur du crâne :
Abcès épidural intracrânien : Entre la dure-mère (couche externe de tissu recouvrant le cerveau) et le crâne
Empyème sous-dural : Entre l’arachnoïde (couche moyenne de tissu recouvrant le cerveau) et la dure-mère
Tissus recouvrant le cerveau
À l’intérieur de la boîte crânienne, le cerveau est recouvert de trois couches de tissus appelés méninges : |
Causes
Les abcès épiduraux et les empyèmes sous-duraux peuvent découler des causes suivantes :
Infection sévère de l’oreille (telle qu’une otite moyenne chronique)
Traumatisme crânien qui permet à des bactéries de pénétrer dans le crâne
Chirurgie de la tête qui permet à des bactéries de pénétrer dans le crâne
Rarement, infection du sang
Les abcès épiduraux et les empyèmes sous-duraux peuvent être provoqués par les mêmes types de bactéries que celles à l’origine d’abcès cérébraux (comme Staphylococcus aureus et Bacteroides fragilis).
Chez les enfants de moins de 5 ans, la cause est généralement la méningite bactérienne. La méningite étant désormais peu commune chez les enfants, les abcès épiduraux et les empyèmes sous-duraux sont aussi peu communs chez les enfants.
Symptômes
Comme un abcès cérébral, un abcès épidural ou un empyème sous-dural peut être responsable de fièvre, céphalées, somnolence, vomissements, convulsions, raideur de la nuque et autres signes de dysfonctionnement cérébral.
Les symptômes peuvent évoluer sur plusieurs jours. Une méningite ou un abcès cérébral peuvent se développer. Ou un caillot de sang peut se former dans les grosses veines (sinus veineux) qui transportent le sang depuis le cerveau.
En l’absence de traitement, les symptômes évoluent rapidement, entraînant un coma et la mort, tout particulièrement chez les personnes présentant un empyème sous-dural.
Diagnostic
Imagerie par résonance magnétique ou tomodensitométrie
Pour diagnostiquer un abcès épidural ou un empyème sous-dural, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est effectuée après une injection de gadolinium par voie intraveineuse. Le gadolinium (un produit de contraste IRM) permet de visualiser les abcès et les empyèmes plus facilement à l’IRM. En l’absence d’IRM, une tomodensitométrie (TDM) est réalisée après l’injection d’un agent de contraste radio-opaque (ce qui permet de visualiser les abcès et les empyèmes plus facilement à la TDM).
Des échantillons de sang et de tissus sont envoyés au laboratoire afin que toute bactérie présente puisse être mise en culture et identifiée.
La ponction lombaire est peu utile et peut être risquée. Si un abcès, un empyème ou une autre masse de grande taille est présent dans la boîte crânienne, drainer le liquide céphalorachidien lors d’une ponction lombaire peut provoquer l’abaissement du cerveau, le contraignant à passer par une petite ouverture naturelle dans le tissu qui sépare le cerveau en compartiments (ce qui s’appelle un engagement cérébral). Les lésions qui s’ensuivent peuvent être fatales.
Traitement
Drainage du pus
Antibiotiques et, parfois, autres médicaments
Chez les nourrissons, une aiguille peut parfois être directement introduite dans l’abcès ou l’empyème à travers une fontanelle (membrane cartilagineuse reliant les os du crâne) pour drainer le pus, réduire la pression intracrânienne et permettre le diagnostic.
Les abcès épiduraux et les empyèmes sous-duraux doivent être drainés chirurgicalement. Si l’infection est due à une anomalie des sinus ou de l’oreille moyenne, le chirurgien peut devoir corriger cette anomalie en même temps.
Des antibiotiques (tels que le céfotaxime ou la ceftriaxone, le métronidazole et la vancomycine) sont administrés par voie intraveineuse.
Des anticonvulsivants permettant de contrôler les crises convulsives et des mesures visant à réduire la pression crânienne peuvent être nécessaires. Ces mesures comprennent :
Utilisation de diurétiques, qui réduisent la quantité de liquide dans l’organisme
Corticoïdes, qui réduisent l’inflammation et la tuméfaction
