La propulsion des aliments de la bouche vers l’estomac impose une action spontanée et coordonnée de la bouche et de la gorge, des ondes contractiles propulsives de l’œsophage (que l’on appelle péristaltisme), et la détente des sphincters (bandes de muscle devant s’ouvrir pour que les aliments puissent passer de l’œsophage à l’estomac).
(Voir aussi Présentation de l’œsophage.)
Comment fonctionne l’œsophage
Lorsqu’une personne déglutit, les aliments sont transportés de la bouche vers la gorge, également appelée le pharynx (1). Le sphincter supérieur de l’œsophage s’ouvre (2) pour que les aliments puissent entrer dans l’œsophage où les ondes de contractions musculaires, appelées le péristaltisme, les propulsent vers le bas (3). Ensuite, les aliments traversent le diaphragme (4), le sphincter inférieur de l’œsophage (5) et arrivent dans l’estomac. |
Une perturbation de l’une de ces fonctions peut donc entraîner des troubles de la déglutition (dysphagie), des brûlures d’estomac, une douleur thoracique, des régurgitations (reflux d’aliments provenant de l’œsophage ou de l’estomac sans nausées ni contractions puissantes des muscles abdominaux), des vomissements ou l’aspiration d’aliments (inhalation d’aliments dans les voies respiratoires lors de la déglutition).
Les troubles de la gorge peuvent également perturber le mouvement des aliments.
Les causes principales de la propulsion anormale des aliments sont les troubles des mouvements (motilité) de l’œsophage. Les affections les plus courantes incluent
Parfois, les troubles qui touchent le corps entier affectent également les mouvements de l’œsophage. Des exemples incluent la sclérose systémique et la maladie de Chagas.
Les médecins utilisent différentes méthodes pour diagnostiquer les troubles des mouvements de l’œsophage. Les méthodes comprennent l’endoscopie avec des biopsies, les radiographies au baryum, la manométrie, les analyses liées au reflux acide et la planimétrie par impédance.
Le traitement des troubles de la propulsion des aliments dépend de la cause.
Focus sur le vieillissement : Problèmes de déglutition
Plusieurs changements liés à l’âge peuvent affecter la capacité de déglutition. Une quantité légèrement inférieure de salive est produite. Il en résulte des aliments moins bien ramollis (macérés) et plus secs avant l’étape de déglutition. Les muscles de la mâchoire et de la gorge peuvent s’affaiblir quelque peu, rendant la mastication et la déglutition moins efficaces. De même, les personnes âgées sont plus à même de contracter des affections rendant difficiles la mastication et la déglutition. Par exemple, elles sont plus à même d’avoir des dents mobiles ou des prothèses dentaires. Avec l’âge, les contractions qui déplacent les aliments dans l’œsophage perdent de leur amplitude. Cette altération est très légère et n’a généralement que peu d’effets sur le passage des aliments dans l’estomac. Toutefois, si les personnes âgées essaient de manger en position allongée ou s’allongent juste après le repas, les aliments peuvent avoir du mal à rejoindre l’estomac. En cas de reflux, l’œsophage soumis au vieillissement peut mettre davantage de temps à faire redescendre le reflux d’acide gastrique dans l’estomac. Certaines personnes âgées souffrent de hernie hiatale, qui peut contribuer au reflux. |
