La régurgitation est le reflux d’aliments provenant de l’œsophage ou de l’estomac sans nausées ni contractions énergiques des muscles abdominaux. La rumination est la régurgitation sans cause physique apparente.
La régurgitation et la rumination n’entraînent pas de nausées, de douleurs ou de troubles de la déglutition.
Régurgitation
Un muscle en forme d’anneau (sphincter) entre l’estomac et l’œsophage évite normalement le reflux.
La régurgitation de substances aigres ou amères peut être due à la remontée d’acide gastrique de l’estomac.
La régurgitation de liquide insipide contenant du mucus ou d’aliments non digérés peut être due à un rétrécissement (sténose), à une obstruction de l’œsophage, ou à la formation anormale d’une poche dans l’œsophage appelée diverticule de Zenker. L’obstruction peut être due à une atteinte de l’œsophage provoquée par l’acide gastrique, à l’ingestion de substances corrosives, à un cancer de l’œsophage ou à une anomalie du contrôle nerveux qui perturbe la coordination entre l’œsophage et le sphincter au niveau de l’ouverture dans l’estomac (achalasie).
Rumination
Parfois, le reflux survient sans cause physique apparente. Dans ce cas, on parle de rumination.
Dans la rumination, de petites quantités d’aliments sont régurgitées de l’estomac, en général 15 à 30 minutes après le repas. Le matériel revient donc jusqu’à la bouche où il peut être mâché de nouveau et redégluti.
La rumination est généralement involontaire. Cependant, chez certaines personnes, le trouble est probablement une habitude apprise et peut faire partie d’un trouble des conduites alimentaires. Certaines personnes sont capables d’ouvrir volontairement le sphincter œsophagien inférieur et de propulser le contenu de l’estomac dans l’œsophage et la gorge en augmentant la pression dans l’estomac par la contraction et le relâchement rythmiques du diaphragme (muscle qui sépare le thorax de l’abdomen et qui est responsable de chaque respiration).
La rumination est fréquente chez les nourrissons. Chez l’adulte, la rumination se produit le plus souvent chez les personnes qui souffrent de troubles émotionnels, surtout lors de périodes de stress.
Diagnostic de la régurgitation et de la rumination
Examen clinique
Parfois, endoscopie et/ou tests de motilité œsophagienne
La rumination est généralement diagnostiquée par observation.
Les médecins examinent parfois l’œsophage et l’estomac à l’aide d’une sonde souple (endoscopie) pour écarter une occlusion de l’œsophage ou un diverticule de Zenker.
Parfois, les médecins peuvent réaliser des tests de motilité œsophagienne appelés manométrie œsophagienne. Au cours des tests de motilité, le patient avale une sonde fine contenant plusieurs capteurs de pression. À la déglutition, les capteurs de pression indiquent si l’œsophage se contracte normalement et si la partie inférieure de l’œsophage se relâche normalement.
Ils peuvent réaliser d’autres examens afin de déterminer si l’estomac se vide trop lentement.
Traitement de la régurgitation et de la rumination
Techniques comportementales
La rumination peut être atténuée à l’aide de techniques comportementales telles que : relaxation, biofeedback, ou l’entraînement à l’utilisation du diaphragme plutôt que les muscles thoraciques pour respirer.
Un médicament appelé baclofène est utilisé pour relâcher les muscles et peut être administré à certaines personnes.
Chez certains patients, une évaluation psychiatrique peut être utile.
