La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin. Elle peut être provoquée par le rotavirus.
Le rotavirus est très contagieux et se transmet d’une personne à l’autre.
En général, les personnes souffrent de diarrhée aqueuse, de vomissements et parfois de fièvre.
Le diagnostic se base sur les antécédents de contact récent avec des objets, des personnes, des aliments contaminés ou de l’eau contaminée, et parfois sur des analyses de laboratoire.
Les liquides sont généralement le seul traitement nécessaire, mais certaines personnes reçoivent parfois des médicaments pour arrêter la diarrhée.
Les meilleures façons de prévenir une infection sont de se faire vacciner et de se laver soigneusement les mains après la selle ou après un contact avec des matières fécales, et d’éviter les aliments insuffisamment cuits et l’eau contaminée.
Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée déshydratante sévère chez le jeune enfant à travers le monde. Son incidence aux États-Unis a diminué de 80 % depuis que les vaccins contre le rotavirus ont été ajoutés au calendrier de vaccination systématique.
Le rotavirus affecte généralement les enfants âgés de 3 à 15 mois. Il est extrêmement contagieux. La majorité des infections se propagent par transmission oro-fécale. La transmission oro-fécale désigne le contact avec des selles infectées. Par exemple, si une personne met sa main à la bouche après avoir touché un objet (tel qu’une couche ou un jouet) contaminé par des selles infectées, elle peut tomber malade. Les adultes peuvent être infectés après un contact étroit avec un nourrisson infecté, mais l’affection est généralement légère.
Dans les régions tempérées, la plupart des infections apparaissent pendant l’hiver et le printemps. Aux États-Unis, avant que les vaccins contre le rotavirus ne soient disponibles, une vague de maladie à rotavirus commençait dans le sud-ouest en décembre et se terminait dans le nord-est en avril ou en mai. Aujourd’hui, la maladie est moins prévisible et peut apparaître toute l’année.
(Voir aussi Présentation de la gastro-entérite et également Infection à rotavirus chez l’enfant.)
Symptômes de la gastro-entérite à rotavirus
Le rotavirus provoque généralement une diarrhée aqueuse qui ne contient pas de sang. La plupart des personnes présentent des vomissements, et certains ont de la fièvre. Les symptômes débutent 1 à 3 jours après l’infection. Le rotavirus peut rester entre 5 et 7 jours chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Chez les enfants, la diarrhée est plus susceptible de provoquer une déshydratation sévère, voire le décès.
Chez l’adulte, les symptômes de la gastro-entérite à rotavirus sont généralement légers.
Diagnostic de la gastro-entérite à rotavirus
Examen clinique
Parfois, analyses de selles
Le diagnostic de rotavirus repose généralement sur les symptômes typiques, en particulier si une épidémie est en cours. Parfois, d’autres membres de la famille ou des collègues ont été récemment atteints et ont développé des symptômes comparables. Dans d’autres cas, le rotavirus peut être attribué à de l’eau contaminée ou à des aliments mal cuits, mal conservés ou contaminés.
Pour confirmer le diagnostic d’infection à rotavirus, les médecins analysent parfois des échantillons de selles.
Traitement de la gastro-entérite à rotavirus
Liquides et solutés de réhydratation
Parfois, des médicaments
Réhydratation
Généralement, le seul traitement nécessaire en cas de gastro-entérite à rotavirus est de se reposer et de boire une quantité suffisante de liquide. Même les patients qui vomissent doivent boire autant que possible, par petites gorgées fréquentes.
Si les vomissements ou la diarrhée se prolongent ou si la personne se déshydrate sévèrement, l’administration de liquides et d’électrolytes par voie intraveineuse peut être nécessaire. Les enfants peuvent se déshydrater rapidement, ils doivent donc recevoir des liquides contenant des sels et du sucre dans des proportions adéquates. Tous les solutés disponibles dans le commerce et conçus pour compenser les pertes d’eau et d’électrolytes (appelés solutés de réhydratation buvables) peuvent convenir. Les boissons gazeuses, le thé, les boissons destinées aux sportifs ou contenant de la caféine, ainsi que les jus de fruits sont à exclure. Si l’enfant est allaité au sein, l’allaitement doit se poursuivre.
À mesure que les symptômes régressent, la personne peut progressivement ajouter des aliments à son régime alimentaire. Bien que cela soit souvent recommandé, il n’est pas nécessaire de consommer exclusivement des aliments sans irritant gastrique comme des céréales, de la gélatine, des bananes, du riz, de la compote de pommes et des toasts. Toutefois, certaines personnes sont intolérantes au lait quelques jours après la survenue de la diarrhée.
Médicaments
Si la diarrhée persiste au-delà de 24 à 48 heures et si les selles ne contiennent pas de sang, qui peut témoigner d’une infection bactérienne plus grave, le médecin peut prescrire un médicament visant à contrôler la diarrhée, comme du diphénoxylate, ou conseiller un médicament en vente libre comme le lopéramide. Ces médicaments (antidiarrhéiques) ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de 18 ans présentant une diarrhée aiguë. Les antidiarrhéiques ne sont pas non plus administrés aux personnes qui ont récemment pris des antibiotiques, qui présentent une diarrhée sanglante, qui ont de faibles quantités de sang dans les selles invisibles à l’œil nu, ou qui souffrent de diarrhée et de fièvre.
Aucun antibiotique ni médicament antiviral n’est administré.
Prévention de la gastro-entérite à rotavirus
Lavage des mains
Éviter les aliments et les boissons à haut risque
Vaccination
Les bonnes habitudes d’hygiène sont importantes en permanence, pas seulement en cas d’épidémie de gastro-entérite.
Dans la mesure où la plupart des infections à rotavirus sont transmises par le contact entre individus, principalement par le contact direct ou indirect avec des selles infectées, le moyen de prévention le plus efficace demeure le lavage minutieux des mains avec de l’eau et du savon après une émission de selles. En l’absence d’eau propre et de savon, il faut utiliser un désinfectant antibactérien pour les mains.
Afin de prévenir les infections d’origine alimentaire, il convient de se laver les mains avant de toucher les aliments, de laver les couteaux et les planches à découper utilisés pour couper de la viande crue avant de les utiliser pour tout autre aliment, de bien cuire la viande et les œufs et de réfrigérer rapidement les restes après cuisson. On ne doit consommer que des produits laitiers et du jus de pomme pasteurisés.
Les voyageurs doivent essayer d’éviter les aliments et boissons à risque élevé, comme ceux vendus par les marchands ambulants.
Afin de prévenir toute maladie liée aux loisirs aquatiques, les personnes ne doivent pas nager si elles ont la diarrhée. Les nourrissons et les tout-petits doivent être régulièrement changés dans une salle de bains et non à proximité d’un point d’eau. Les nageurs doivent éviter d’avaler de l’eau lorsqu’ils nagent.
Pour les enfants, les soignants doivent se laver les mains minutieusement avec de l’eau et du savon avant de préparer les biberons des nourrissons recevant un allaitement artificiel. Ils doivent aussi se laver les mains après avoir changé les couches du nourrisson. La zone où l’on change les couches des nourrissons doit être désinfectée à l’aide d’une solution domestique javellisée fraîchement préparée (¼ de tasse d’eau de Javel diluée dans 3,79 litres d’eau).
Les enfants souffrant de diarrhée ne doivent pas retourner à la crèche tant que leurs symptômes n’ont pas disparu.
Le saviez-vous ?
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Deux vaccins contre le rotavirus sont disponibles. Le vaccin contre le rotavirus fait partie des vaccins recommandés chez le nourrisson. Selon le vaccin utilisé, deux ou trois doses de vaccin sont administrées par voie orale à 2 mois et 4 mois, ou à 2 mois, 4 mois et 6 mois.
