Beaucoup de personnes qui souffrent de dénutrition ou qui sont gravement malades ont besoin d’une nutrition supplémentaire (assistance nutritionnelle). L’alimentation artificielle, qui utilise des mélanges de nutriments du commerce plutôt que des aliments, est une forme fréquente d’assistance nutritionnelle. L’assistance nutritionnelle est destinée à maintenir ou à augmenter la masse corporelle maigre. Elle apporte généralement des calories ainsi que des vitamines et des minéraux.
Les nutriments sont administrés par voie orale quand cela est possible, idéalement comme des aliments usuels. Lorsque les personnes sont peu disposées à manger, les stratégies suivantes peuvent parfois les aider à manger plus d’aliments ordinaires :
Les encourager activement à manger
Les encourager à manger de petites quantités et à manger souvent
Chauffer ou assaisonner les aliments
Fournir des aliments préférés ou ayant un goût marqué
Accorder la priorité aux horaires de repas dans la planification des activités quotidiennes
Les aider à manger en cas de besoin
Manger avec la famille et/ou les amis et faire des repas des moments agréables
Cependant, ces stratégies ne sont pas suffisantes pour certaines personnes. Par exemple, ces stratégies ne sont d’aucune aide pour les personnes qui ne peuvent pas manger à cause de blessures ou d’autres problèmes physiques (comme des difficultés à avaler), ou qui ont des difficultés à absorber les nutriments. Ces personnes peuvent avoir besoin d’une assistance nutritionnelle.
L’assistance nutritionnelle inclut les éléments suivants :
Une sonde introduite par le nez, la bouche, ou à travers la peau jusque dans l’estomac ou l’intestin (alimentation par sonde)
Un cathéter inséré dans une veine (alimentation par intraveineuse)
Lors de l’alimentation par sonde, les nutriments vont directement dans l’estomac ou dans l’intestin grêle. Avec l’alimentation par voie intraveineuse, les nutriments passent directement dans la circulation sanguine.
Si les personnes sont mourantes ou ont une démence avancée, il n’est généralement pas recommandé de pratiquer une alimentation artificielle.
Détermination des besoins nutritionnels
(Voir aussi Besoins nutritionnels.)
Avant d’initier une assistance nutritionnelle, les médecins doivent d’abord déterminer la quantité et la combinaison de nutriments dont les personnes ont besoin. Les personnes ont besoin de certaines quantités de nutriments pour obtenir de l’énergie, mesurée en calories. Le nombre de calories nécessaires dépend des facteurs suivants :
Le poids, la taille, l’âge et le sexe
Le niveau d’activité
Les exigences créées par la maladie, la blessure ou tout autre problème physique
La combinaison de nutriments inclut typiquement des glucides, des protéines, des lipides, des vitamines, des minéraux, des fibres et des liquides.
Généralement, les médecins ou les professionnels de la nutrition (par exemple, les diététiciens) qui travaillent en étroite collaboration avec les médecins estiment les besoins de la personne à l’aide d’équations basées sur son poids, sa taille, son âge, son sexe et son niveau d’activité. Les médecins ajustent les quantités requises si les personnes sont dans un état qui augmente leur besoin de calories et de protéines, comme une maladie grave, une insuffisance rénale nécessitant une dialyse, une infection, une blessure, une chirurgie récente, ou si la personne est âgée de plus de 70 ans.
Certains centres utilisent une technique spéciale pour obtenir une estimation plus précise. Cette technique, appelée calorimétrie indirecte, mesure la quantité d’oxygène inhalé et la quantité de dioxyde de carbone exhalé, une indication de la quantité d’énergie utilisée par l’organisme.
Le saviez-vous ?
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Surveillance de l’assistance nutritionnelle
Les professionnels de la santé doivent gérer soigneusement les méthodes d’alimentation artificielle de manière à s’assurer que les personnes reçoivent bien les nutriments dont elles ont besoin et à prévenir la survenue de problèmes tels que des infections. Afin de déterminer si l’assistance nutritionnelle est appropriée et efficace, les médecins contrôlent périodiquement certaines caractéristiques de la personne, à savoir :
L’indice de masse corporelle (l’IMC, calculé en divisant le poids en kilogrammes par la taille en mètres au carré)
La composition corporelle (mesures qui estiment la proportion de graisse et de tissu musculaire)
Degré de cicatrisation des plaies
Les substances dans le sang, l’urine et les selles qui indiquent l’état nutritionnel
La force musculaire (par exemple, en mesurant la force de la poignée de main)
Amélioration de l’endurance (par exemple, la durée pendant laquelle la personne est capable de maintenir une activité physique)
Une augmentation de la force musculaire indique une augmentation de la masse musculaire et par conséquent un meilleur état nutritionnel.
