L’hyperpigmentation est un brunissement de la peau qui est le plus souvent causé par un taux anormalement élevé de mélanine.
Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, des cellules spécialisées de la peau appelées mélanocytes (voir Présentation des pigments de la peau) produisent une quantité plus importante de mélanine, ce qui entraîne un brunissement de la peau, ou bronzage. En réaction au soleil chez certaines personnes à peau claire, certains mélanocytes produisent davantage de mélanine que d’autres. Cette production inégale de mélanine entraîne l’apparition de taches de pigmentation, appelées « taches de rousseur » (ou « éphélides »). La tendance à les développer a un caractère familial.
Outre la lumière du soleil, d’autres facteurs peuvent entraîner un surplus de mélanine sur des taches ou des plaques (localisées), ou sur des zones de peau plus étendues. Rarement, d’autres substances que la mélanine peuvent entraîner un brunissement de la peau.
Hyperpigmentation localisée
L’hyperpigmentation localisée peut être causée par :
Lésions cutanées
Inflammation de la peau
Réactions à la lumière du soleil
Excroissances cutanées anormales
Une hyperpigmentation peut survenir après des lésions, telles que des coupures ou des brûlures, ou une inflammation générée par des troubles comme l’acné et le lupus.
Certaines personnes développent une hyperpigmentation sur des zones de peau qui ont été exposées à la lumière du soleil. Certaines plantes (notamment le citron vert, le céleri et le persil) contiennent des composés nommés furocoumarines, qui sensibilisent la peau des personnes aux effets de la lumière ultraviolette lorsqu’elles touchent la peau. Cette réaction est appelée « phytophotodermatite » (voir Photosensibilité chimique).
L’hyperpigmentation peut également apparaître avec le mélasma, les taches de rousseur, les lentigines, les taches café au lait (taches brunes et planes), ainsi qu’avec les excroissances cutanées anormales telles que grains de beauté et mélanome.
Les personnes atteintes d’un trouble appelé acanthosis nigricans développent une peau plus épaisse et plus foncée au niveau des aisselles, de la nuque et des plis cutanés. L’acanthosis nigricans peut être un symptôme de diabète ou de syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Lentigines
Les lentigines sont communément appelées lentigos séniles ou taches de vieillesse. Il s’agit de taches ovales planes, brun clair à brun, sur la peau. On utilise également le terme de lentigo. Il s’agit d’un type d’hyperpigmentation localisée.
Il existe 2 types de lentigines :
Solaires
Non solaires
Les lentigines solaires sont causées par l’exposition au soleil et constituent le type le plus fréquent de lentigo. Elles surviennent le plus souvent dans des zones exposées au soleil, comme le visage et le dos des mains. Elles apparaissent généralement pour la première fois à l’âge moyen, et leur nombre augmente avec l’âge. Les lentigines ne sont pas cancéreuses (bénignes), mais les personnes qui présentent des lentigines ont un risque supérieur de mélanome.
Les lentigines non solaires ne sont pas causées par l’exposition au soleil. Les lentigines non solaires apparaissent parfois chez des personnes présentant certains troubles héréditaires rares, comme le syndrome de Peutz-Jeghers (caractérisé par des lentigines sur les lèvres et des polypes dans l’estomac et l’intestin), le xeroderma pigmentosum et le syndrome des lentigines multiples (syndrome LEOPARD).
Si une personne en a peu, mais se sent gênée par leur apparence, les médecins peuvent les retirer avec des thérapies par le froid (cryothérapie) ou des traitements au laser. Les agents blanchissants comme l’hydroquinone ne sont pas efficaces.
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Hyperpigmentation étendue
L’hyperpigmentation étendue peut être causée par :
Changements hormonaux
Maladies internes
Médicaments et métaux lourds
Les changements hormonaux peuvent faire augmenter la production de mélanine et entraîner un brunissement de la peau, notamment dans la maladie d’Addison, pendant la grossesse ou avec l’utilisation d’une contraception hormonale. Une maladie hépatique appelée cholangite biliaire primitive peut également entraîner une augmentation de la production de mélanine.
Certains cas d’hyperpigmentation ne sont pas causés par la mélanine, mais par d’autres substances pigmentées qui ne sont normalement pas présentes dans la peau. Des maladies comme l’hémochromatose ou l’hémosidérose, causées par un excès de fer dans l’organisme, peuvent entraîner une hyperpigmentation.
Les personnes à la peau foncée sont exposées à un risque d’hyperpigmentation lorsque leur peau a été enflammée (par exemple, en cas d’éruption cutanée ou de lésion) et doivent donc éviter d’exposer la peau en cours de cicatrisation à la lumière du soleil.
Certains médicaments et métaux qui sont appliqués sur la peau, ingérés ou injectés peuvent provoquer une hyperpigmentation.
Hyperpigmentation causée par des médicaments et des métaux lourds
Les médicaments et les métaux lourds qui peuvent entraîner une hyperpigmentation comprennent :
Amiodarone
Hydroquinone
Antipaludéens
Tétracyclines (antibiotiques)
Phénothiazines
Certaines chimiothérapies anticancéreuses
Certains antidépresseurs tricycliques
Certains métaux lourds (tels que l’arsenic, l’argent, l’or et le mercure, qui peuvent être toxiques)
Les zones hyperpigmentées sont généralement étendues, mais certains médicaments peuvent affecter plus particulièrement certaines parties du corps. Par exemple, certaines personnes développent des réactions médicamenteuses fixes, c’est-à-dire que certains médicaments (par exemple, certains antibiotiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS] et barbituriques) provoquent des plaques rondes ou ovales rouges ou des cloques au même endroit sur la peau après chaque prise du médicament. Ces réactions finissent par provoquer une hyperpigmentation au niveau de la peau affectée.
Selon le médicament ou le métal et là où il est concentré sur la peau, l’hyperpigmentation peut être violette, noir bleuté, jaune-brun, bleu dégradé, argentée ou grise (voir aussi Changements de couleur de la peau). En plus de la peau, les dents, les ongles, le blanc des yeux (sclère) et la muqueuse de la bouche peuvent changer de couleur.
Avec nombre de ces substances, l’hyperpigmentation disparaît dans la plupart des cas après l’arrêt de l’exposition, mais elle peut mettre plus de temps à s’atténuer chez les personnes ayant une peau foncée. Parfois, l’hyperpigmentation est permanente, quelle que soit la couleur de la peau.
Comme de nombreuses substances qui provoquent une pigmentation de la peau provoquent également des réactions de photosensibilité, les personnes doivent éviter de s’exposer au soleil.
