Le lichen plan, une affection cutanée récurrente et accompagnée de démangeaisons, débute par l’apparition d’une éruption cutanée caractérisée par de petites papules légèrement rouges ou pourpres distinctes qui, par la suite, confluent pour former des plaques rugueuses et squameuses.
La cause est inconnue, mais peut être une réaction à certains médicaments ou éventuellement une infection par le virus de l’hépatite B ou C.
Les symptômes typiques incluent une éruption cutanée, accompagnée de démangeaisons, présentant de petites papules rouges ou pourpres qui forment des plaques squameuses sur différentes parties du corps, et parfois dans la bouche ou sur les parties génitales.
Les médicaments potentiellement responsables du lichen plan doivent être évités.
Le lichen plan disparaît généralement spontanément, mais les symptômes être traités avec des corticoïdes, une exposition à la lumière ultraviolette ou des bains de bouche contenant de la lidocaïne.
Cette pathologie peut durer plus d’un an et récidiver.
L’étiologie du lichen plan est inconnue, mais il pourrait s’agir d’une réaction du système immunitaire à différents médicaments (tout spécialement les bêtabloquants, les anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS], les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine [ECA], les sulfonylurées, les médicaments antipaludiques, la pénicillamine et les thiazides). Le trouble lui-même n’est pas contagieux.
Le lichen plan de la bouche peut survenir chez certaines personnes atteintes d’hépatite B, ayant reçu le vaccin contre l’hépatite B, atteintes d’hépatite C (voir le tableau Les virus des hépatites) ou atteintes de cholangite biliaire primitive, une maladie hépatique.
Symptômes du lichen plan
L’éruption du lichen plan provoque presque toujours des démangeaisons, parfois intenses.
Les papules ont généralement des bords anguleux et apparaissent plus pourpres sur une peau claire et plus brunes sur une peau foncée. Lorsque la lumière est dirigée sur un côté des papules, elles présentent un éclat distinctif. De nouvelles papules peuvent se former là où apparaissent des lésions de grattage ou de petites lésions cutanées.
Une coloration foncée persiste parfois après la guérison (ce que l’on appelle hyperpigmentation).
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Dre Karen McKoy.
En général, l’éruption est symétrique et similaire des deux côtés, le plus fréquemment, au niveau du torse, de la face interne du poignet, des jambes et de la zone génitale. La peau du visage est atteinte moins fréquemment. L’éruption peut être particulièrement étendue, épaisse et squameuse au niveau des jambes. L’éruption provoque parfois des zones de calvitie au niveau du cuir chevelu.
Le lichen plan n’est pas fréquent chez les enfants.
Près de la moitié des personnes présentant un lichen plan présentent des ulcérations buccales. Dans la bouche, le lichen plan induit en général l’apparition de lésions blanc-bleu en dentelles, sous forme linéaire et en ramifications (appelées stries de Wickham). Souvent, ce type de lésions buccales n’est pas douloureux et les personnes ne s’en aperçoivent pas. Cependant, des lésions ulcéreuses et douloureuses apparaissent parfois dans la bouche et gênent la prise de nourriture et de liquides.
Chez les femmes, le lichen plan affecte souvent la vulve et le vagin. Jusqu’à 50 % des femmes qui ont un lichen plan de la bouche ont un lichen plan de la vulve non diagnostiqué. Chez l’homme, le lichen plan affecte fréquemment les organes génitaux, en particulier le gland.
Le lichen plan touche les ongles dans près de 10 % des cas. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes bénins, comme une dyschromie du lit des ongles, un amincissement des ongles et la formation de stries sur les ongles. D’autres peuvent perdre la totalité de leurs ongles et présenter des cicatrices allant des cuticules de la base de l’ongle (le repli de l’ongle) à la peau sous-tendant l’ongle (le lit de l’ongle).
Diagnostic du lichen plan
Examen clinique
Biopsie cutanée
Le diagnostic du lichen plan est généralement basé sur l’aspect de l’éruption et sur sa localisation. Cependant, étant donné le nombre d’autres troubles ressemblant au lichen plan (comme le lupus érythémateux sur la peau, et la candidose ou la leucoplasie dans la bouche ou le vagin), les médecins réalisent généralement une biopsie (examen du tissu au microscope).
Une fois le lichen plan diagnostiqué, les médecins peuvent pratiquer des tests hépatiques et un dépistage des infections hépatiques B et C.
Traitement du lichen plan
Mesures visant à soulager les démangeaisons
Injections de corticoïdes, comprimés ou lotions à base de corticoïdes
photothérapie
Mesures visant à soulager la douleur buccale
Les personnes asymptomatiques n’ont pas besoin de traitement. Les médicaments potentiellement responsables du lichen plan doivent être arrêtés et évités.
Lichen plan sur la peau
Des traitements standards peuvent être utilisés pour soulager les démangeaisons (voir Traitement du prurit).
Des corticoïdes peuvent être injectés dans les papules, appliqués sur la peau, ou administrés par voie orale, parfois en association avec d’autres médicaments, comme l’acitrétine, la griséofulvine, la dapsone, l’hydroxychloroquine, l’azathioprine, l’aprémilast, ou la ciclosporine.
La photothérapie (exposition à une lumière ultraviolette), parfois associée aux psoralènes (médicaments qui rendent la peau plus sensible aux effets de la lumière ultraviolette), peut également présenter un intérêt (voir encadré Photothérapie : la lumière ultraviolette pour traiter les troubles cutanés). L’association de la lumière UVA et des psoralènes s’appelle PUVA (psoralène plus UVA). L’utilisation d’une lumière UVB à spectre étroit est appelée « lumière ultraviolette B à spectre étroit ».
Lichen plan dans la bouche
En cas de lésions ulcéreuses douloureuses de la bouche, un bain de bouche contenant de la lidocaïne, un anesthésique, peut être pris avant les repas afin de former une barrière contre la douleur. Les bains de bouche à la lidocaïne ne doivent pas être utilisés plus souvent qu’indiqué.
Une pommade à base de tacrolimus peut également soulager les ulcérations buccales.
Les autres options thérapeutiques comprennent les corticoïdes sous forme de pommade, d’injections ou de comprimés.
La dapsone, l’hydroxychloroquine ou la ciclosporine par voie orale peuvent soulager les ulcérations douloureuses de la bouche. Les bains de bouche à base de ciclosporine peuvent également être utiles.
Pronostic du lichen plan
Le lichen plan guérit en général spontanément en 1 ou 2 ans, même s’il peut parfois persister plus longtemps, notamment en cas de lésions buccales. Un traitement prolongé peut être nécessaire pendant les poussées d’éruption. Cependant, entre les poussées, aucun traitement n’est nécessaire.
Les personnes souffrant de lésions buccales douloureuses développent rarement un cancer de la bouche, mais l’éruption cutanée ne devient pas cancéreuse. Les lésions buccales restent généralement à vie.
Le lichen plan du vagin ou de la vulve peut être chronique et difficile à traiter, ce qui réduit la qualité de vie et peut laisser des cicatrices.
