Le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) consiste en une faible attention ou une attention de courte durée et/ou en une activité excessive ainsi qu’une impulsivité inappropriée à l’âge de l’enfant qui affecte ses fonctions ou son développement.
Le TDAH est une affection cérébrale qui est présente dès la naissance ou se développe peu après la naissance.
Certains enfants ont principalement des difficultés à maintenir leur attention, leur concentration et leur capacité à terminer des tâches ; d’autres sont hyperactifs et impulsifs ; et certains présentent les deux caractéristiques.
Les médecins posent leur diagnostic sur des questionnaires complétés par les parents et les enseignants, ainsi que sur des observations de l’enfant.
Les médicaments psychostimulants ou d’autres médicaments, ainsi que des environnements structurés, des routines, un plan d’intervention scolaire et des techniques parentales modifiées sont souvent nécessaires.
Le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est un type de trouble neurodéveloppemental.
Bien qu’il existe un vif débat concernant le nombre d’enfants affectés, on estime que le TDAH affecte entre 5 et 15 % des enfants et qu’il est diagnostiqué deux fois plus souvent chez les garçons que chez les filles.
Beaucoup de caractéristiques du TDAH sont souvent remarquées avant l’âge de 4 ans et avant l’âge de 12 ans invariablement, mais elles n’affectent pas de manière significative les résultats scolaires et l’interaction sociale avant le niveau scolaire intermédiaire.
On appelait autrefois le TDAH simplement « trouble du déficit de l’attention » (TDA). Cependant, l’observation fréquente d’une hyperactivité chez les enfants atteints, qui est en fait une amplification physique du déficit de l’attention et de l’impulsivité, a conduit à un changement de la terminologie actuelle.
Le TDAH se présente sous 3 formes :
Inattentif
Hyperactif/Impulsif
Combiné
La gravité des symptômes du TDAH est variable et peut devenir exagérée ou encore devenir un problème dans certains environnements, à la maison ou à l’école, par exemple. Les contraintes liées à l’école et à des modes de vie organisés rendent la prise en charge appropriée du TDAH plus essentielle. Bien que certains symptômes de TDAH puissent survenir chez des enfants qui ne souffrent pas de ce trouble, ils sont plus fréquents et sévères chez les enfants atteints de TDAH.
Le saviez-vous ?
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TDAH chez l’adulte
Bien que le TDAH soit considéré comme trouble de l’enfant et qu’il commence toujours pendant l’enfance, il peut passer inaperçu jusqu’à l’adolescence ou l’âge adulte. Les différences neurologiques continuent à l’âge adulte, et environ la moitié des personnes continuent à présenter des symptômes comportementaux à l’âge adulte.
Chez l’adulte, les symptômes incluent :
Difficulté à se concentrer
Difficulté à terminer des tâches (piètres aptitudes pratiques)
Agitation
Sautes d’humeur
Impatience
Difficultés à entretenir des relations
Le TDAH peut être plus difficile à diagnostiquer à l’âge adulte. Les symptômes peuvent être similaires à ceux de troubles mentaux, notamment les troubles de l’humeur et les troubles anxieux. Les adultes consommant de l’alcool ou des drogues récréatives de manière excessive peuvent également présenter des symptômes similaires. Les médecins demandent aux adultes de remplir des questionnaires afin de diagnostiquer un TDAH, mais ils peuvent également avoir besoin de passer en revue les dossiers scolaires pour confirmer une forme d’inattention ou d’impulsivité.
Les adultes atteints de TDAH peuvent bénéficier des mêmes types de médicaments stimulants que les enfants. Ils peuvent également avoir besoin de soutien pour les aider à améliorer leur gestion du temps et à développer d’autres capacités d’adaptation.
Causes du TDAH
Le TDAH n’a pas de cause unique et spécifique connue, mais on observe souvent la présence de facteurs génétiques (hérédité). De récentes recherches montrent que le TDAH implique probablement des anomalies au niveau des neurotransmetteurs (substances qui transmettent les impulsions nerveuses dans le cerveau). D’autres facteurs de risque comprennent : un faible poids à la naissance (moins de 1 500 g), une blessure à la tête, une infection cérébrale, une carence en fer, une apnée obstructive du sommeil et une exposition au plomb, ainsi qu’une exposition à l’alcool, au tabac ou éventuellement à la cocaïne avant la naissance. Le TDAH est également associé à des événements traumatiques durant l’enfance, comme la violence, la maltraitance ou la négligence.
Certaines personnes ont soulevé des questions sur le rôle des additifs alimentaires et du sucre dans le cadre du TDAH. Bien que certains enfants semblent devenir hyperactifs ou impulsifs après avoir mangé des aliments contenant du sucre, les études ont confirmé que les différences cérébrales qui conduisent au TDAH sont présentes dès la naissance et que les facteurs alimentaires et environnementaux ne constituent pas une cause du trouble.
Symptômes du TDAH
Le TDAH est principalement un trouble lié au maintien de l’attention, à la concentration et à la capacité à terminer une activité (persistance). Un enfant affecté peut également être hyperactif et impulsif. Les enfants en âge préscolaire atteints d’un TDAH, peuvent avoir des problèmes de communication et semblent présenter des problèmes d’interaction sociale. À mesure que les enfants s’approchent de l’âge scolaire, ils peuvent sembler inattentifs. Ils peuvent se montrer agités et remuants. Ils peuvent être impulsifs et répondre alors que ce n’est pas leur tour. Plus tard au cours de l’enfance, ces enfants sont en perpétuel mouvement, ils bougent constamment les jambes et les mains, ils parlent impulsivement, oublient les choses facilement et sont désorganisés. Ils ne sont généralement pas agressifs.
Environ 20 à 60 % des enfants atteints de TDAH présentent des troubles de l’apprentissage au niveau de la lecture, des mathématiques ou de la langue écrite, et la plupart ont des difficultés scolaires, telles que des mauvaises notes, en raison d’une désorganisation ou de devoirs incomplets (aptitudes pratiques). Le travail peut être désordonné, avec des erreurs d’inattention et une absence de réflexion. Ces enfants donnent souvent l’impression d’être ailleurs et de ne pas écouter. Souvent, ils ne suivent pas les instructions, ou ne terminent pas le travail scolaire, les tâches ménagères ou d’autres devoirs. Ils changent souvent d’activité sans réussir à en finir une.
Les enfants atteints peuvent manifester, à l’adolescence, des problèmes d’estime de soi, de dépression, d’anxiété ou d’intolérance à l’autorité. Environ 60 % des jeunes enfants présentent des accès de colère ; les plus grands manifestent surtout une mauvaise tolérance aux frustrations.
Diagnostic du TDAH
Examen clinique
Le diagnostic de TDAH repose sur le nombre, la fréquence et la sévérité des signes. Les enfants doivent présenter au moins six signes d’inattention ou d’hyperactivité et d’impulsivité (ou six de chaque groupe pour diagnostiquer le type combiné du TDAH ; voir Signes de TDAH). Les signes doivent être présents dans au moins 2 environnements distincts (généralement, à la maison et à l’école) afin que la réaction de l’enfant à des problèmes spécifiques dans une situation ne soit pas confondue avec le TDAH. La présence de signes uniquement au domicile ou uniquement à l’école et nulle part ailleurs ne correspond pas à un TDAH car ces signes peuvent être causés par une situation spécifique. Les signes doivent également être plus prononcés que prévu par rapport au niveau de développement de l’enfant et doivent être présents depuis au moins 6 mois. Souvent le diagnostic est difficile car il dépend de l’appréciation subjective de l’observateur. De même, on peut ne pas remarquer les enfants principalement inattentifs jusqu’à ce que leurs résultats scolaires soient négativement affectés.
Aucun examen de laboratoire n’est disponible pour le diagnostic du TDAH. Des questionnaires qui explorent les différents aspects du comportement et du développement peuvent aider les médecins et les psychologues à établir le diagnostic. Dans la mesure où des troubles de l’apprentissage sont fréquents, de nombreux enfants sont soumis à des examens psychologiques afin de rechercher la présence du TDAH d’une part, et des troubles spécifiques de l’apprentissage d’autre part, soit comme une cause de l’inattention, soit comme un problème coexistant.
Un examen clinique et parfois diverses analyses de sang et d’autres tests pour exclure d’autres troubles sont également réalisés.
Traitement du TDAH
Psychostimulants
Transformation du comportement
Les recommandations thérapeutiques pour les enfants atteints de TDAH varient selon l’âge :
Enfants d’âge préscolaire : Le traitement initial consiste en une thérapie comportementale. Des médicaments peuvent être envisagés si la réponse aux interventions comportementales est inadéquate ou si les symptômes varient de modérés à sévères.
Enfants d’âge scolaire : Le traitement initial est une thérapie comportementale associée à des médicaments.
Aux États-Unis, la loi fédérale en faveur de l’éducation des personnes handicapées (Individuals with Disabilities Education Act [IDEA]) stipule que les établissements publics doivent proposer une éducation gratuite et adaptée aux jeunes enfants et aux adolescents atteints de TDAH. L’enseignement doit être dispensé dans un cadre le moins restrictif et le plus inclusif possible, c’est-à-dire un cadre dans lequel l’enfant a toutes les chances d’interagir avec des camarades qui n’ont pas de handicap et d’avoir un accès égal aux ressources de la communauté. L’Americans with Disability Act (Loi américaine sur les personnes en situation de handicap) et la Section 504 of the Rehabilitation Act (article 504 de la Loi sur la réadaptation) prévoient également des services d’hébergement dans les écoles et d’autres lieux publics.
Traitement médicamenteux
Les psychostimulants constituent le traitement médicamenteux le plus efficace. Le méthylphénidate et d’autres médicaments semblables aux amphétamines sont les psychostimulants le plus communément prescrits. Ils ont la même efficacité et des effets secondaires similaires. De nombreuses préparations à libération lente (longue durée d’action) sont disponibles en plus des formes habituelles, permettent une prise unique par jour et peuvent permettre de prévenir l’usage inapproprié.
Les effets indésirables des psychostimulants peuvent inclure :
Troubles du sommeil (comme l’insomnie)
Anorexie
Céphalées
Maux d’estomac
Augmentation du rythme cardiaque et de la tension artérielle
Dépression, tristesse ou anxiété
La plupart des enfants ne présentent aucun effet secondaire sauf peut-être une diminution de l’appétit. Tous les effets secondaires disparaissent à l’arrêt du médicament. Cependant, s’ils sont pris à haute dose pendant longtemps, les stimulants peuvent ralentir la croissance de l’enfant, et ce ralentissement de la croissance peut se poursuivre à l’âge adulte, raison pour laquelle les médecins surveillent le poids et la taille. Si les enfants grandissent lentement ou présentent d’autres effets secondaires significatifs, les médecins peuvent conseiller une fenêtre thérapeutique. Une fenêtre thérapeutique consiste à arrêter de prendre le médicament stimulant lorsque l’enfant n’a pas à être aussi attentif et concentré, par exemple, les fins de semaine ou pendant les vacances scolaires. Néanmoins, certains enfants ont beaucoup de difficultés à fonctionner même en dehors de l’école et peuvent ne tolérer aucune fenêtre thérapeutique.
De nombreux autres médicaments peuvent être utilisés pour le traitement de l’inattention et des symptômes comportementaux. Ces médicaments comprennent
Atomoxétine (médicament non stimulant pour le TDAH)
Certains médicaments généralement utilisés pour l’hypertension artérielle tels que la clonidine et la guanfacine
Antidépresseurs
Anxiolytiques
Une association de médicaments est parfois utilisée.
Gestion des comportements
Afin de réduire les conséquences du TDAH, la mise en place de structures, de routines, d’un plan d’intervention scolaire et de modifications des techniques éducatives parentales est souvent nécessaire. Un traitement médicamenteux seul peut être bénéfique aux enfants ne présentant pas de problèmes comportementaux significatifs. Cependant, l’effet des stimulants n’est pas permanent, des adaptations pourront donc s’avérer nécessaires pour améliorer les aptitudes organisationnelles et autres. Une prise en charge comportementale, réalisée par un psychologue pour enfant, est parfois associée au traitement médicamenteux.
Pronostic du TDAH
Il est important d’insister sur le fait que la plupart des enfants qui ont un TDAH deviennent pourtant des adultes productifs ; ils semblent mieux s’adapter au monde du travail qu’à l’environnement scolaire. Si le trouble n’est pas traité durant l’enfance, le risque de suicide, d’abus d’alcool et de stupéfiants est toutefois majoré.
Les enfants qui ont un TDAH, ne majorent en général pas leur inattention, alors que ceux qui ont une hyperactivité prédominante tendent à devenir moins impulsifs et hyperactifs avec l’âge. Cependant, la plupart des adolescents et des adultes apprennent à s’adapter à leur inattention. Environ un tiers des personnes trouvent que la prise de médicaments stimulants continue à leur être bénéfique.
D’autres troubles peuvent se manifester ou persister à l’adolescence et à l’âge adulte : rendement scolaire médiocre, chômage, toxicomanie, accidents de voiture, relations instables, désorganisation (connue comme de piètres aptitudes pratiques), faible estime de soi, anxiété, dépression et difficultés à apprendre à bien se comporter en société.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Attention Deficit Disorder Association (ADDA, Association contre le trouble déficit de l’attention) : Organisation proposant des ressources aux adultes atteints d’un TDAH
Children and Adults With Attention Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD, Enfants et adultes atteints d’un trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) : Organisation proposant des ressources éducatives, de soutien et de traitement à toutes les personnes atteintes d’un TDAH
Learning Disabilities Association of America (LDA, Association américaine contre les troubles de l’apprentissage) : Organisation proposant des ressources éducatives, de soutien et de conseil à toutes les personnes présentant des troubles de l’apprentissage
Individuals with Disabilities Education Act (IDEA, Loi américaine sur l’éducation des personnes en situation de handicap) : Loi américaine qui met à disposition des enfants en situation de handicap éligibles une éducation publique adaptée gratuite et garantit une éducation spéciale et des services connexes à ces enfants
Americans with Disability Act (Loi américaine sur les personnes en situation de handicap) : Loi américaine qui interdit la discrimination fondée sur le handicap
Section 504 of the Rehabilitation Act (article 504 de la Loi sur la réadaptation) : Loi américaine qui garantit certains droits aux personnes en situation de handicap
