L’appendicite est une inflammation et une infection de l’appendice (un mince tube de tissu relié aux intestins).
L’appendicite semble se développer lorsque l’appendice est obstrué soit par de la matière fécale dure (appelée fécalome) soit par une augmentation du volume des ganglions lymphatiques dans l’intestin qui peut survenir avec diverses infections.
La douleur commence généralement autour du nombril (ombilic), puis se déplace vers la partie inférieure droite de l’abdomen, mais peut être ressentie dans tout l’abdomen.
Les enfants peuvent avoir des nausées et des vomissements et être irritables ou apathiques.
Le diagnostic est difficile et nécessite un examen physique, des analyses de sang et généralement un examen d’imagerie (comme une échographie, une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique) ou une laparoscopie.
Un appendice enflammé est généralement retiré par voie chirurgicale, et si un appendice infecté éclate (se rompt), des antibiotiques et une intervention chirurgicale plus importante sont nécessaires.
(Pour les adultes, voir Appendicite.)
L’appendice est un petit tube de tissu qui fait partie des intestins. Il mesure environ la longueur d’un doigt et se situe à l’endroit où se termine l’intestin grêle et où commence le gros intestin. L’appendice ne semble pas avoir de fonction corporelle essentielle.
L’appendicite (inflammation de l’appendice) est une urgence médicale, car elle peut provoquer une infection potentiellement mortelle. L’objectif est de détecter et de traiter l’appendicite précocement, avant qu’une infection grave ne se produise.
Ce trouble est rare chez les enfants de moins de 1 an, mais devient plus fréquent avec la croissance, et il est plus répandu parmi les adolescents et les adultes d’environ 20 ans. Cependant, l’appendicite peut survenir à tout âge.
L’appendicite semble se développer lorsque l’appendice est obstrué soit par de la matière fécale dure (fécalome) soit par une augmentation du volume des ganglions lymphatiques dans l’intestin qui peut survenir avec diverses infections. Dans les deux cas, l’appendice se gonfle et la bactérie qu’il contient croît.
Parfois, l’ingestion de corps étrangers et certaines infections par des vers parasites (comme la strongyloïdose) peuvent également provoquer une appendicite.
Complications de l’appendicite
Si l’appendicite n’est pas dépistée et traitée, l’appendice peu se perforer (se rompre) et créer une poche d’infection (abcès) extérieure à l’intestin ou disséminer le contenu de l’intestin dans la cavité abdominale, entraînant ainsi une grave infection (péritonite). Plus l’enfant est jeune, plus la probabilité de rupture de l’appendice est élevée.
Symptômes de l’appendicite
Chez les enfants âgés de 2 à 3 ans ou plus, l’ordre dans lequel les symptômes apparaissent est plus important que n’importe quel symptôme en lui-même. Le premier symptôme qui apparaît est la douleur. L’appendicite produit quasiment toujours des douleurs. La douleur peut se manifester dans la région moyenne de l’abdomen, autour du nombril, puis se diffuser progressivement dans le quadrant abdominal inférieur droit. Toutefois, la douleur, surtout chez les nourrissons et les enfants, peut être diffuse plutôt que localisée à la partie inférieure droite de l’abdomen. Il se peut que les enfants plus jeunes aient plus de mal à identifier la région douloureuse précise ; ils peuvent être seulement très irritables ou apathiques.
Une fois la douleur apparue, beaucoup d’enfants commencent à avoir des nausées ou à vomir et ne veulent pas manger. Puis, l’abdomen est sensible lorsque le médecin appuie dessus, notamment dans la zone située au-dessus de l’appendice. Une fièvre légère (37,7 à 38,3 °C) se développe ensuite et constitue un symptôme courant. Enfin, la fièvre est suivie des résultats d’analyses de laboratoire qui montrent une infection, comme une numération des globules blancs élevée.
Cet ordre des symptômes est différent de celui des enfants atteints de gastro-entérite virale, chez qui les vomissements surviennent normalement en premier, avant la douleur et la diarrhée. Une diarrhée significative est rare chez les enfants atteints d’une appendicite.
Diagnostic de l’appendicite
Échographie
Parfois d’autres examens d’imagerie
Parfois, laparoscopie
Le diagnostic d’appendicite chez l’enfant peut être difficile pour de nombreuses raisons. De nombreux troubles peuvent provoquer des symptômes similaires, y compris la gastro-entérite virale, le diverticule de Meckel, l’invagination intestinale et la maladie de Crohn. Souvent, les enfants, en particulier les jeunes enfants, ne présentent pas les symptômes et les résultats d’examen cliniques habituels, particulièrement lorsque l’appendice n’est pas dans sa position habituelle dans la partie inférieure droite de l’abdomen. Cette absence de symptômes typiques peut être trompeuse.
La plupart du temps, les médecins pratiquent des échographies, ce qui n’expose pas l’enfant aux radiations. Si le diagnostic est incertain, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être réalisées. Les médecins qui suspectent une appendicite administrent généralement des liquides et des antibiotiques par voie intraveineuse. En attendant les résultats des analyses de sang, d’urine et des examens d’imagerie, on demande à l’enfant d’arrêter de manger ou de boire pour éviter les complications au cas où une intervention chirurgicale serait nécessaire.
Si le diagnostic est incertain, les médecins peuvent réaliser une laparoscopie, qui consiste à introduire une petite sonde à fibres optiques dans l’abdomen pour en observer l’intérieur. Si une appendicite est détectée lors de la laparoscopie, les médecins peuvent retirer l’appendice à l’aide du laparoscope. Alternativement, notamment chez les enfants dont les symptômes et les résultats d’examens ne sont pas caractéristiques de l’appendicite, les médecins peuvent renouveler les examens cliniques. Déterminer si les symptômes et la sensibilité empirent ou s’atténuent peut aider les médecins à confirmer la présence d’une appendicite. Les médecins notent également l’ordre dans lequel les symptômes apparaissent.
Traitement de l’appendicite
Appendicectomie
Antibiotiques par voie intraveineuse
Le meilleur traitement de l’appendicite est l’ablation chirurgicale de l’appendice enflammé (appendicectomie). Avant l’intervention, les médecins administrent des antibiotiques par voie intraveineuse, ce qui permet de réduire le risque de complications. L’appendicite peut parfois être traitée avec succès en utilisant seulement des antibiotiques, mais même si le traitement antibiotique est efficace au début, les enfants développent parfois à nouveau une appendicite. De ce fait, l’ablation chirurgicale de l’appendice constitue généralement le traitement recommandé de l’appendicite.
L’appendicectomie est une opération relativement simple et sûre. Elle nécessite 1 à 2 jours d’hospitalisation en l’absence de complications telles qu’une rupture de l’appendice. Si l’appendice est perforé, le médecin le retire et il pourra laver l’abdomen à l’aide de liquide, administrer des antibiotiques pendant plusieurs jours et surveiller les éventuelles complications, telles que des infections et une occlusion intestinale. Les enfants dont l’appendice a éclaté doivent généralement rester plus longtemps à l’hôpital.
Dans environ 15 % des appendicectomies, les chirurgiens trouvent un appendice normal. Cela est dû au fait qu’il n’existe aucune méthode précise à 100 % pour diagnostiquer l’appendicite avant l’intervention chirurgicale. En raison des conséquences potentiellement mortelles de l’appendicite, on considère qu’il vaut la peine de procéder à l’opération et de constater parfois que l’appendice est normal. Lorsque cela se produit, le chirurgien examine l’abdomen à la recherche d’une autre cause de la douleur et la traite si possible. En général, le médecin retire l’appendice, même s’il semble normal, car il n’a aucune fonction et son ablation évitera à l’enfant de devoir subir une nouvelle intervention chirurgicale s’il souffre d’une appendicite à l’avenir.
Pronostic de l’appendicite
En cas de traitement précoce, le pronostic global des enfants atteints d’une appendicite est très bon.
Si les enfants ne sont pas traités avant que l’appendice ne se rompe, ce qui survient le plus souvent chez les enfants de moins de 2 ans, le pronostic est moins bon. Des complications surviennent chez certains enfants ayant subi une intervention des suites d’une rupture de l’appendice. Certains enfants développent des complications même si leur appendice ne s’est pas rompu.
Une appendicite non traitée se résorbe rarement spontanément. Généralement, une appendicite non traitée progresse jusqu’à entraîner une péritonite, un abcès abdominal et, parfois, le décès. L’appendicite est rarement mortelle ; le décès survient chez moins de 1 enfant sur 1 000.
