La fièvre méditerranéenne familiale est une maladie héréditaire constituée de poussées de fièvre élevée, associées à des douleurs abdominales ou, moins souvent, à des douleurs articulaires et thoraciques ou à une éruption cutanée.
La fièvre méditerranéenne familiale est causée par un gène hérité des deux parents.
La plupart des personnes ont habituellement des accès de douleurs abdominales sévères et de fièvre élevée.
Le diagnostic repose généralement sur les symptômes, mais des analyses génétiques sont disponibles.
Ce trouble peut entraîner une amylose s’il n’est pas dûment traité.
De la colchicine est administrée pour réduire ou éliminer le nombre de crises douloureuses et le risque d’insuffisance rénale due à l’amylose.
Tous groupes d’âge confondus, la fièvre méditerranéenne familiale est le syndrome de fièvre périodique héréditaire le plus fréquent. Elle est plus fréquente chez les personnes d’origine méditerranéenne (par exemple, les personnes d’origine juive séfarade, arabe d’Afrique du Nord, arménienne, grecque, italienne ou turque). Cependant, ce trouble survient également chez des personnes d’autres origines (telles que les personnes d’origine juive ashkénaze, cubaine ou japonaise).
Dans jusqu’à 50 % des cas de fièvre méditerranéenne familiale, des membres de la famille (généralement frères et sœurs) présentent également le trouble (antécédents familiaux).
La fièvre méditerranéenne familiale est causée par un gène récessif anormal. Ce qui signifie que pour développer le trouble, les personnes doivent généralement avoir deux copies du gène anormal, une de chaque parent. Cependant, dans de rares cas, il suffit d’une seule copie du gène anormal pour provoquer certains symptômes.
Le gène anormal donne lieu à la production d’une forme déficiente de pyrine, une protéine qui régule l’inflammation. Il existe un certain nombre de mutations possibles du gène, mais toutes ne sont pas identifiées, ce qui peut expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de fièvre méditerranéenne familiale ne sont pas porteuses d’une mutation du gène. Il peut également exister des facteurs non génétiques et environnementaux qui jouent un rôle dans le développement de ce syndrome.
Symptômes de la fièvre méditerranéenne familiale
Les symptômes de la fièvre méditerranéenne familiale débutent en général entre 5 et 15 ans.
Les symptômes les plus fréquents sont :
Douleur abdominale et fièvre
Les accès de douleurs abdominales surviennent chez environ 95 % des personnes. Les crises se produisent de manière irrégulière et sont accompagnées d’une fièvre élevée pouvant atteindre 40 ºC. Les crises douloureuses durent de 12 à 72 heures, parfois plus longtemps. Les crises peuvent être très fréquentes et apparaître deux fois par semaine, ou au contraire être rares et n’apparaître qu’une fois par an. La sévérité et la fréquence des crises peuvent diminuer au cours de la grossesse et chez les personnes qui développent une amylose. Les crises s’arrêtent parfois, complètement pendant de nombreuses années, mais réapparaissent ensuite.
La douleur abdominale est provoquée par l’inflammation des séreuses de la cavité abdominale (péritonite). Cette douleur est habituellement tout d’abord localisée à une zone de l’abdomen, puis elle se propage dans tout l’abdomen. La gravité de la douleur peut varier à chaque crise.
Les symptômes moins fréquents incluent :
Douleur thoracique : Environ 30 % des personnes affectées présentent une douleur thoracique. La douleur thoracique, qui se déclenche habituellement par la respiration, est provoquée par l’inflammation des membranes (plèvres) du revêtement pulmonaire (pleurésie) ou, très rarement, par une inflammation du sac (péricarde) qui enveloppe le cœur (péricardite).
Arthrite : Environ 25 % des personnes présentent une inflammation des grandes articulations (arthrite), comme les genoux, les chevilles et les hanches.
Éruption cutanée : Une éruption cutanée rouge douloureuse peut apparaître près des chevilles.
Douleur scrotale : Chez les hommes, le sac constitué d’une épaisse couche de peau qui entoure et protège les testicules (scrotum) peut enfler et être douloureux en raison d’une inflammation des testicules.
Malgré l’importance des symptômes qui se manifestent pendant les crises, les personnes se rétablissent rapidement et vont bien jusqu’à l’accès suivant.
Le stress physique et émotionnel (par exemple, lésion physique, infection et menstruation) peut déclencher certaines crises.
Complications de la fièvre méditerranéenne familiale
Si elle n’est pas traitée comme il se doit, certaines personnes atteintes de la fièvre méditerranéenne familiale développent une amylose. Dans l’amylose, une protéine de forme inhabituelle appelée amyloïde se dépose dans les reins et dans de nombreux organes et tissus, affectant ainsi leur fonction.
Les dépôts d’amyloïde peuvent endommager les reins et entraîner une insuffisance rénale. Les personnes peuvent retenir les liquides, se sentir faibles et perdre l’appétit.
Jusqu’à un tiers des femmes non traitées atteintes de fièvre méditerranéenne familiale présentent une stérilité ou une fausse couche. Le trouble peut entraîner la formation de tissus cicatriciels au niveau du bassin. Le tissu cicatriciel peut affecter la conception.
Les personnes atteintes de fièvre méditerranéenne familiale sont exposées à un risque accru de développer d’autres troubles inflammatoires, tels qu’une spondylarthrite ankylosante, une vascularite associée à l’immunoglobuline A (IgA ; anciennement purpura de Henoch-Schönlein), une périartérite noueuse ou la maladie de Behçet.
Diagnostic de la fièvre méditerranéenne familiale
Examen clinique
Analyse génétique
Habituellement, le diagnostic est posé sur les symptômes cliniques caractéristiques de la fièvre méditerranéenne familiale. Cependant, la douleur abdominale de la fièvre méditerranéenne familiale est pratiquement indiscernable de celle d’autres urgences abdominales et est très proche de celle de la perforation appendiculaire. Ainsi, certaines personnes qui souffrent de cette affection sont soumises à une intervention pratiquée en urgence avant que le diagnostic correct soit posé.
Aucune analyse biologique ou examen d’imagerie n’est en soi un diagnostic, mais ces examens peuvent cependant être utiles pour exclure d’autres affections. Des examens sanguins peuvent identifier le gène anormal qui cause le trouble et peuvent donc parfois aider à établir le diagnostic. Comme certaines personnes atteintes de fièvre méditerranéenne familiale typique n’ont qu’une copie du gène au lieu de deux, ou ne présentent parfois pas de mutations détectables du gène, les résultats des analyses génétiques peuvent être négatifs. Si tel est le cas, les personnes doivent bénéficier d’une consultation génétique et de soins auprès de spécialistes qui connaissent bien la fièvre méditerranéenne familiale.
Traitement de la fièvre méditerranéenne familiale
Colchicine
La prise quotidienne de colchicine par voie orale élimine ou réduit considérablement le nombre de crises douloureuses chez environ 95 % des personnes. De plus, la colchicine réduit considérablement le risque d’insuffisance rénale due à l’amylose. Chez les femmes enceintes, la colchicine contribue à éviter les crises qui sont susceptibles d’entraîner une fausse couche.
Si la colchicine cesse de fonctionner ou si les personnes ne peuvent pas la tolérer, d’autres médicaments comme le canakinumab, l’anakinra ou le rilonacept, injectés sous la peau, peuvent être utiles. Ces médicaments modifient le fonctionnement du système immunitaire et contribuent donc à réduire l’inflammation.
L’ibuprofène ou le paracétamol peuvent être administrés pour soulager les douleurs et la fièvre.
