Les astrocytomes sont des tumeurs du système nerveux central (le système nerveux central est composé du cerveau et de la moelle épinière). Les astrocytomes se développent à partir de cellules en forme d’étoile (astrocytes) qui contribuent à la fonction des cellules nerveuses du cerveau ou de la moelle épinière. Ces tumeurs peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses (bénignes).
L’étiologie des astrocytomes est inconnue.
Les enfants peuvent avoir des difficultés à marcher, être faibles, avoir des troubles de la vision, vomir ou avoir des céphalées.
Le diagnostic implique habituellement un examen d’imagerie et une biopsie.
Les options thérapeutiques comprennent une chirurgie, une chimiothérapie et une radiothérapie.
Les astrocytomes sont les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière de l’enfant les plus fréquentes. Elles représentent environ 40 % des cas. Ces tumeurs sont habituellement diagnostiquées à un âge compris entre 5 et 9 ans. Ces tumeurs peuvent se développer n’importe où dans le cerveau ou la moelle épinière, mais elles sont plus fréquentes dans le cervelet (zone proche de la base du cerveau qui coordonne les mouvements de l’organisme).
Les astrocytomes appartiennent à un type de tumeur cérébrale appelé gliome.
Symptômes des astrocytomes
La pression dans le crâne s’accroît, entraînant des céphalées (souvent en se réveillant), des vomissements et de l’apathie. Les enfants peuvent perdre leur coordination et avoir des difficultés à marcher. La vision peut être floue ou perdue, et les yeux peuvent faire saillie. L’enfant peut présenter un nystagmus, dans lequel les yeux exécutent un mouvement saccadé involontaire dans un sens et puis reviennent plus lentement dans leur position initiale.
Les astrocytomes situés dans la moelle épinière peuvent entraîner une dorsalgie, des difficultés à marcher, un engourdissement, des modifications de la fonction de la vessie et du sphincter et une faiblesse musculaire.
Diagnostic des astrocytomes
Imagerie par résonance magnétique
Biopsie
Généralement, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est réalisée. Avant la réalisation de l’IRM, un agent de contraste est injecté dans une veine (par voie intraveineuse). Les produits de contraste sont des substances qui rendent les organes et les autres structures plus visibles lors des examens d’imagerie. Si l’IRM n’est pas disponible, une tomodensitométrie (TDM) est utilisée, mais elle fournit moins de détails.
Les médecins prélèvent ensuite généralement un échantillon tissulaire de la tumeur et l’examiner au microscope (biopsie) car le traitement repose sur l’aspect anormal des cellules de la tumeur (grade de la tumeur). Les astrocytomes sont habituellement classifiés comme étant de faible grade (par exemple, astrocytome pilocytique) ou de grade élevé (par exemple, astrocytome anaplasique). Les tumeurs de grades 1 et 2 sont des tumeurs de faible grade, et les tumeurs de grades 3 et 4 des tumeurs de grade élevé.
Traitement des astrocytomes
Chirurgie (si possible)
Radiothérapie, chimiothérapie, ou les deux
(Voir aussi Principes du traitement du cancer.)
La plupart des astrocytomes de faible grade sont retirés chirurgicalement. Si l’astrocytome est complètement retiré, les enfants peuvent ne pas avoir besoin d’un autre traitement.
Parfois, la chirurgie n’est pas possible. La chimiothérapie est utilisée chez les enfants qui ont une tumeur qui ne peut pas être retirée chirurgicalement ou qui progresse ou revient après l’intervention.
La radiothérapie est rarement utilisée pour traiter les astrocytomes de faible grade chez l’enfant, car elle peut interférer avec la croissance et le développement cérébral.
La plupart des astrocytomes de faible grade peuvent être traités avec succès, et les enfants peuvent survivre à long terme.
Les astrocytomes de grade élevé sont traités en associant la chirurgie (si possible) à la radiothérapie et à la chimiothérapie (voir Association de traitements anticancéreux).
Les prévisions sont plus pessimistes pour les enfants atteints d’une tumeur de grade élevé et la survie générale n’est que de 20 à 30 % 3 ans après le traitement.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
American Cancer Society (Société américaine du cancer) : If Your Child Is Diagnosed with Cancer (Si votre enfant reçoit un diagnostic de cancer) : ressource pour les parents et les proches d’un enfant atteint d’un cancer qui fournit des informations sur la manière de faire face à certains problèmes et questions qui surgissent juste après le diagnostic.
