Structure du rachis

Le rachis (colonne vertébrale) est constitué d’un empilement d’os appelés vertèbres. Les vertèbres protègent la moelle épinière, une longue et fragile structure située à l’intérieur du canal rachidien qui se trouve au centre de la colonne vertébrale. Entre les vertèbres sont présents des disques de cartilage qui amortissent les chocs sur le rachis et apportent de la souplesse.

Comme le cerveau, la moelle épinière est recouverte par trois membranes (méninges).

Nerfs spinaux : 31 paires de nerfs spinaux partent de la moelle épinière et passent par les espaces intervertébraux. Chaque nerf est composé de deux branches courtes (les racines nerveuses) :

• Une à l’avant (racine motrice ou antérieure) de la moelle épinière

• Une à l’arrière (racine sensitive ou postérieure) de la moelle épinière

Les racines motrices transportent les ordres du cerveau et de la moelle épinière, principalement aux muscles squelettiques, afin de contrôler les mouvements.

Les racines sensitives transmettent au cerveau les informations sensorielles (à propos de la douleur, de la température, des vibrations, de la position des membres et du toucher léger) provenant d’autres parties de l’organisme.

Queue de cheval : La moelle épinière se termine en bas au niveau du troisième quart du canal vertébral, mais un faisceau de nerfs continue au-delà de la moelle. Ce faisceau est appelé queue de cheval car il est semblable à la queue d’un cheval. La queue de cheval transporte les influx nerveux, moteurs et sensitifs, vers et depuis les jambes.