Infection par le virus respiratoire syncytial (VRS)

Les voies respiratoires constituent la partie du corps apparentée à la respiration. Elles comprennent le nez, la trachée, les conduits respiratoires dans les poumons et les poumons. Le VRS est un virus infectant les voies respiratoires.

• Les infections à VRS se propagent facilement entre les bébés et les enfants, généralement en hiver et au début du printemps.

• Avant l’âge de 4 ans, pratiquement tous les enfants ont déjà contracté le virus.

• Le VRS entraîne écoulement nasal, fièvre, toux et sifflement.

• La plupart des enfants n’ont pas de problème, mais les infections sévères sont à l’origine de difficultés respiratoires et d’un taux faible en oxygène.

• Quelqu’un peut contracter le VRS plusieurs fois, mais les symptômes sont généralement plus légers après la première fois.

Le VRS est l’un des nombreux virus infectant les voies respiratoires. D’autres virus incluent le virus du rhume et le virus de la grippe.

Lorsqu’une personne ayant contracté le VRS tousse ou éternue, une personne à proximité peut contracter le virus en l’inhalant ou en touchant des gouttelettes de virus se trouvant dans l’air.

Les enfants présentent généralement des symptômes tels que :

• Rhinorrhée

• Fièvre

• Toux et sifflement (sifflement à la respiration)

Chez les enfants plus grands et les adultes, les symptômes ne sont généralement pas graves. Toutefois, chez les bébés, les symptômes peuvent être sévères :

• Chez les nourrissons de moins de 6 mois, le premier symptôme peut être un arrêt transitoire de la respiration (apnée).

• Parfois, les jeunes bébés ont de graves problèmes respiratoires avec un sifflement sévère et un taux faible d’oxygène dans le sang.

Bien qu’il existe de nombreux virus provoquant les mêmes symptômes que le VRS, les médecins n’ont pas toujours besoin de les différencier. Le cas échéant, les médecins analysent des échantillons de mucus prélevés dans le nez.

La plupart des enfants se rétablissent bien à domicile avec du repos et des liquides. S’ils ont du mal à respirer, les médecins leur administrent de l’oxygène à l’hôpital. Les nébuliseurs avec un médicament qui arrête le sifflement dans l’asthme (bronchodilatateurs) ne sont pas très utiles pour le sifflement de l’infection à VRS.

• Se laver les mains

• Vaccin contre le VRS pour les personnes enceintes

• Vaccin contre le VRS pour les nourrissons et les jeunes enfants

Les personnes ayant de jeunes enfants doivent se laver les mains souvent pour ne pas transmettre le virus.

Les femmes enceintes de 32 à 36 semaines immédiatement avant ou pendant la saison du VRS doivent recevoir un vaccin contre le VRS. Le vaccin évite au bébé de tomber très malade en raison du VRS après la naissance.

Les nourrissons âgés de moins de 8 mois nés au cours de leur première saison de VRS ou qui entrent dans cette saison doivent recevoir un vaccin contre le VRS, sauf s’ils sont nés 14 jours ou plus après que leur mère a reçu le vaccin contre le VRS.

Les bébés âgés de 8 à 19 mois qui risquent de tomber très malades à cause du VRS et qui entrent dans leur deuxième saison de VRS doivent également recevoir le vaccin contre le VRS.

Dans de rares cas, les médecins réalisent des injections mensuelles d’un médicament (palivizumab) qui peut atténuer la sévérité de l’infection à VRS. Ils n’utilisent ce médicament que chez les enfants qui sont les plus susceptibles d’avoir des problèmes respiratoires graves en raison du VRS (par exemple, jeunes enfants présentant une maladie cardiaque ou pulmonaire grave ou grands prématurés).