Présentation des tumeurs cérébrales chez l’enfant

Une tumeur cérébrale est une excroissance dans le cerveau. Les tumeurs cérébrales peuvent être cancéreuses (malignes) ou non cancéreuses. Mais même une tumeur non cancéreuse peut causer de graves problèmes.

• Les tumeurs cérébrales font partie des cancers infantiles les plus fréquents

• Les tumeurs cérébrales les plus fréquentes chez l’enfant sont les astrocytomes, les médulloblastomes et les épendymomes, chacun apparaissant dans une partie différente du cerveau

• Un enfant atteint d’une tumeur cérébrale peut présenter des céphalées, vomir et présenter des problèmes de vue ou d’équilibre

• Les médecins traitent les tumeurs cérébrales en combinant chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie

La plupart du temps, les médecins ne savent pas pourquoi un enfant développe une tumeur cérébrale. Cependant, le risque de tumeur cérébrale est plus élevé si l’enfant a reçu beaucoup de radiations au niveau de la tête ou est atteint de certaines maladies héréditaires, comme la neurofibromatose.

Les symptômes des tumeurs cérébrales apparaissent parce que la tumeur qui grossit exerce une pression sur le cerveau.

Le nourrisson peut :

• Sembler irritable

• Être somnolent ou a du mal à se réveiller alors qu’il devrait normalement être éveillé

• Vomir

Si la tumeur apparaît tôt au cours de la petite enfance, la tête du bébé peut paraître trop grosse.

Les enfants plus âgés présentent des symptômes similaires, mais ils peuvent également présenter :

• Céphalées

• Problèmes de vue, comme une vision double (voir 2 fois le même objet)

• Difficulté à bouger les yeux vers le haut

• Changements de l’humeur, tels qu’une irritation plus facile

• Altération de la vigilance, telle que confusion ou somnolence

Les autres symptômes sont variables selon la partie du cerveau où se développe la tumeur.

Les médecins suspectent une tumeur cérébrale d’après les symptômes de l’enfant. Pour déterminer la présence d’une tumeur cérébrale chez un enfant, ils réalisent :

• une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou, moins souvent, une TDM (tomodensitométrie) (parfois, les médecins injectent un produit de contraste dans une veine de l’enfant au préalable afin d’obtenir des clichés plus nets)

Si les résultats de l’IRM indiquent une tumeur cérébrale, les médecins peuvent :

• Réaliser une intervention chirurgicale pour prélever un petit morceau de tissu ou l’intégralité de la tumeur et l’examiner au microscope (procédure appelée biopsie)

Pour déterminer si un cancer s’est propagé, les médecins peuvent également réaliser une ponction lombaire (prélèvement d’un échantillon de liquide dans la moelle épinière).

Une équipe de médecins spécialisés dans le traitement des tumeurs cérébrales chez l’enfant planifiera le traitement de l’enfant. Pour traiter les tumeurs cérébrales, les médecins vont combiner :

• Chirurgie visant à retirer la tumeur

• Chimiothérapie (utilisation de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses)

• Radiothérapie (utilisation de rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses)

Si la tumeur bloque le flux du liquide céphalorachidien, les médecins peuvent introduire un petit tube (cathéter) dans le cerveau de l’enfant pour drainer le liquide avant la chirurgie.