Qu’est-ce que l’immunisation ?
Lorsque l’on est immunisé contre une infection, cela signifie que les défenses naturelles de l’organisme ont appris à la combattre. On peut être immunisé naturellement après avoir été exposé à des germes comme des bactéries ou des virus. On peut aussi être immunisé contre une infection spécifique après avoir reçu un vaccin. C’est pourquoi la vaccination est parfois appelée « immunisation ».
Qu’est-ce qu’un vaccin ?
Les vaccins permettent à l’organisme de se préparer à combattre certaines infections. Ils apprennent au système immunitaire à combattre certaines maladies. Contrairement aux médicaments, ils ne combattent pas les germes après l’infection. En revanche, les vaccins vous aident à éviter de tomber malade ou, si vous êtes infecté(e), à combattre la maladie afin que les symptômes soient plus légers.
Chaque vaccin est conçu pour prévenir un type d’infection spécifique. Par exemple, le vaccin contre la grippe permet de prévenir uniquement de la grippe. Il peut être nécessaire de recevoir certains vaccins plusieurs fois pour qu’ils soient pleinement efficaces. Comme les vaccins sont le plus souvent administrés par injection, ils sont souvent combinés pour éviter de multiplier les injections.
Les vaccins fonctionnent-ils ?
Oui, les vaccins réduisent le risque de contracter une infection. Les personnes non vaccinées sont plus susceptibles de tomber malades, voire de mourir de certaines infections, que les personnes vaccinées. Cependant, aucun vaccin n’est efficace à 100 %. Les personnes qui ont été vaccinées contre certaines infections peuvent quand même tomber malades à cause de ces infections, mais le vaccin peut leur donner une longueur d’avance pour combattre l’infection, de sorte qu’elles présentent moins de symptômes. De plus, aucun vaccin n’est disponible pour de nombreuses infections majeures, comme le VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles.
Autrefois, des milliers d’enfants mouraient chaque année de maladies que l’on peut aujourd’hui éviter, Des centaines de milliers tombaient gravement malades. Grâce aux vaccins :
Une maladie mortelle, la variole, a été complètement éradiquée
D’autres maladies graves autrefois courantes comme la poliomyélite, la diphtérie et le tétanos, ont pratiquement disparu des États-Unis
Certaines maladies courantes sont beaucoup moins fréquentes, par exemple la rougeole, la coqueluche et les oreillons
Les vaccins sont-ils sûrs ?
Oui, les vaccins sont considérés comme très sûrs. Quelques personnes présentent des effets secondaires, mais ceux-ci sont rarement graves. De plus, les maladies que ces vaccins permettent d’éviter sont plus dangereuses que les effets secondaires desdits vaccins.
Avant qu’un vaccin puisse être utilisé, sa sécurité d’emploi est évaluée
Souvent, les effets secondaires sont peu importants : douleur au point d’injection, éruption cutanée ou fièvre modérée
Très rarement, les vaccins déclenchent une réaction allergique soudaine et plus grave (réaction anaphylactique), avec enflure de la gorge et de la langue et des difficultés à respirer
Certains vaccins (comme certains vaccins contre la grippe) sont fabriqués à partir de substances provenant d’œufs. Les vaccins contenant de l’œuf sont plus susceptibles de provoquer une réaction allergique. Avant de vous administrer ces vaccins, les médecins vous demanderont si vous êtes allergique aux œufs.
Les vaccins provoquent-ils l’autisme ?
Non, il n’existe aucun lien connu entre les vaccins et l’autisme.
Des médecins du monde entier ont mené de nombreuses études sur les liens possibles entre les vaccins et l’autisme, sans en trouver aucun
Les enfants vaccinés ne sont pas plus susceptibles d’être autistes que les enfants non vaccinés
Voir Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Autisme et vaccins.
Qui doit être vacciné et quand ?
Généralement, les bébés et les enfants sont vaccinés selon un calendrier de vaccination recommandé pour les enfants, au moment où ils sont le plus susceptibles de contracter une maladie pour la première fois, afin de réduire ce risque (voir CDC : Calendrier de vaccination des enfants et des adolescents par âge)
Selon leurs antécédents médicaux, leur profession et leur lieu d’habitation, les adultes peuvent aussi nécessiter certains vaccins (voir CDC : Calendrier de vaccination des adultes par âge)
Parfois, certains vaccins sont nécessaires avant de voyager dans certaines régions, parce que les voyageurs peuvent y trouver des maladies qui ne sont pas présentes dans leur pays d’origine (voir CDC : Santé des voyageurs)
Demandez à votre médecin quels vaccins sont nécessaires et à quel moment ils doivent être administrés.
Où obtenir plus d’informations sur les vaccins ?
Les sites Internet suivants fournissent des informations supplémentaires sur les vaccins :
CDC : FAQ sur la sécurité des vaccins pour les parents et les soignants
CDC : Vaccines for Your Children : Informations sur les vaccins fournies par âge
Système de déclaration des événements indésirables dus aux vaccins (VAERS) : où et comment signaler les effets secondaires des vaccins
Children’s Hospital of Philadelphia (Hôpital pédiatrique de Philadelphie) : Vaccine Education Center (Centre d’éducation sur les vaccins)
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC, Centre européen de prévention et de contrôle des maladies) : Calendriers vaccinaux dans tous les pays de l’UE/l’EEE
