Qu’est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement contre le cancer qui utilise des faisceaux de radiation pour détruire les cellules cancéreuses et réduire la taille des tumeurs cancéreuses.
Les radiations sont utilisées pour traiter de nombreux types de cancer, y compris les cancers de la tête, du cou, du cerveau, et du sein
Les radiations peuvent ne pas détruire toutes les cellules cancéreuses et peuvent détruire certaines cellules normales, ce qui peut produire des effets secondaires
Un cancer peut être traité par une radiothérapie et un autre type de traitement, une chimiothérapie par exemple
La radiothérapie peut augmenter le risque de cancer ultérieur
La radiothérapie tue toutes les sortes de cellules dans l’organisme, pas uniquement les cellules cancéreuses. La radiothérapie doit être très ciblée pour qu’elle touche essentiellement la tumeur et non les tissus sains.
Types de radiothérapie
La plupart des radiothérapies utilisent une machine qui envoie un faisceau de rayons dans la partie du corps qui contient le cancer. Il existe deux types de faisceaux de rayons :
les rayons gamma
les faisceaux de protons
Les faisceaux de protons peuvent atteindre leur cible plus précisément que les rayons gamma. En général, une personne reçoit une radiothérapie quotidienne sur une période de 6 à 8 semaines, indépendamment du type de faisceau utilisé.
Les médecins utilisent souvent des techniques d’imagerie comme l’IRM (imagerie par résonance magnétique), la TDM (tomodensitométrie) ou l’échographie pendant les séances de radiothérapie pour pouvoir diriger le faisceau de rayons avec plus de précision sur la tumeur
Une autre façon d’éviter d’endommager les tissus sains consiste à orienter le faisceau de rayons en faisant varier les axes et les angles. De cette façon, le faisceau atteint toujours la tumeur, mais les mêmes tissus sains ne sont pas touchés à chaque fois.
D’autres types de radiothérapie comprennent :
Une substance radioactive que le médecin injecte dans une veine et qui est transportée avec la circulation sanguine jusqu’aux cellules cancéreuses
De petites pastilles (implants) radioactives sont placées directement dans la tumeur cancéreuse
Quels sont les effets secondaires de la radiothérapie ?
Sensation de faiblesse et de fatigue
Aphtes buccaux
Problèmes cutanés, tels que rougeurs, démangeaisons et desquamation
Déglutition douloureuse
Gonflement des poumons
Nausées ou vomissements
Augmentation de la fréquence des mictions (uriner) et des sensations de brûlure pendant la miction
Tendance aux ecchymoses
La radiothérapie peut endommager les tissus sains et augmenter le risque de développer un autre cancer ultérieurement. Le risque dépend de l’âge au moment du traitement et de la partie de l’organisme irradiée.
