Plusieurs types de bactéries Gram négativesPseudomonas, en particulier Pseudomonas aeruginosa, peuvent infecter différentes parties de l’organisme, notamment chez les personnes ayant des problèmes médicaux graves ou qui sont hospitalisées.
L’éventail des infections s’étend des infections externes légères (touchant l’oreille ou les follicules pileux) à des infections internes sévères (affectant les poumons, la circulation sanguine ou les valves cardiaques).
Les symptômes varient en fonction de la localisation du foyer infectieux.
La confirmation du diagnostic est faite par identification de la bactérie dans un prélèvement de tissu infecté.
Dans les infections externes, les antibiotiques sont appliqués localement ou, au cours des infections internes, plus graves, ils sont administrés par voie intraveineuse.
(Voir aussi Présentation des bactéries.)
Les bactéries du genre Pseudomonas y compris le Pseudomonas aeruginosa, sont présentes dans le monde entier dans le sol et l’eau. Elles préfèrent les endroits humides, tels que les éviers, les toilettes, les piscines insuffisamment traitées par le chlore, les spas et les solutions antiseptiques périmées ou inactivées. Il arrive parfois que ces bactéries soient présentes au niveau des aisselles et des parties génitales des personnes en bonne santé.
Les infections à Pseudomonas aeruginosa s’étendent des infections externes mineures à des maladies graves, mettant en jeu le pronostic vital. Les infections apparaissent plus souvent et tendent à être plus graves chez les personnes qui :
Sont affaiblies par certaines pathologies graves
Sont diabétiques ou sont atteintes de mucoviscidose
Sont hospitalisées
Sont atteintes d’un déficit du système immunitaire, comme ceux présentant une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) à un stade avancé
Sont traités par des médicaments qui inhibent le système immunitaire, comme ceux utilisés dans les traitements anticancéreux ou dans la prévention des rejets de greffes d’organe
Ces bactéries peuvent infecter le sang, la peau, les os, les oreilles, les yeux, les voies urinaires, les valves cardiaques et les poumons, ainsi que les plaies (telles que les brûlures, les blessures ou les plaies d’origine chirurgicale). L’utilisation de matériel médical tel que les cathéters qui sont insérés dans la vessie ou les veines, les tubes respiratoires et les systèmes de ventilation mécanique, augmente le risque d’infections à Pseudomonas aeruginosa. Ces infections sont fréquemment contractées à l’hôpital. Dans les hôpitaux, la bactérie est souvent présente dans les éviers, les solutions antiseptiques, et les récipients utilisés pour recueillir l’urine à partir d’un cathéter vésical.
Symptômes des infections à Pseudomonas
Pseudomonas aeruginosa est responsable de nombreuses infections différentes.
L’otite du nageur (otite externe) est une infection externe légère qui peut survenir chez les personnes par ailleurs saines. L’eau contenant la bactérie pénètre dans l’oreille au cours d’un exercice de natation. Cette pathologie est responsable de démangeaisons, de douleurs et parfois d’un écoulement au niveau de l’oreille.
L’otite externe maligne est une infection plus grave de l’oreille externe. Cette pathologie est plus fréquente chez les diabétiques. Il y a apparition d’un gonflement et d’une inflammation des tissus, qui ferment partiellement ou totalement le conduit auditif. Les symptômes sont une fièvre, une perte de l’audition, une inflammation des tissus autour de l’oreille infectée, une violente douleur au niveau de l’oreille, un écoulement nauséabond et une atteinte neurologique.
La folliculite des bains chauds est une autre infection externe légère. Cette infection se développe au niveau des racines des poils (follicules) chez les personnes qui fréquentent des spas ou des piscines insuffisamment chlorées. Un long séjour dans l’eau ramollit les follicules, facilitant ainsi la pénétration des bactéries. Il apparaît alors une éruption cutanée prurigineuse formée de tout petits boutons. Au centre de ces boutons, il peut y avoir une goutte de pus.
Ecthyma gangrenosum est une ulcération douloureuse survenant chez les personnes qui ont trop peu de globules blancs (neutropénie). Le centre de la plaie est violet-noir, entouré d’une bande rouge. Ces ulcérations surviennent généralement dans les zones humides du corps, comme les aisselles ou les parties génitales.
Les infections oculaires dues à cette bactérie peuvent endommager la cornée, souvent de façon permanente. Les enzymes produites par cette bactérie peuvent rapidement détruire les yeux. L’infection est souvent causée par des blessures, mais elle peut être due à une contamination des lentilles de contact ou des solutions de lavage pour lentilles.
Les infections des tissus mous touchent les muscles, les tendons, les ligaments, le tissu adipeux et la peau. Ces infections peuvent survenir dans les lésions profondes par perforation (par exemple, après avoir marché sur un clou). Les bactéries Pseudomonas peuvent aussi infecter les escarres, les brûlures et les plaies dues à une blessure ou à un acte chirurgical. Quand les bactéries se développent dans des pansements souillés, les pansements verdissent et ont une odeur d’herbe fraîchement coupée. Le liquide s’écoulant de ces plaies a souvent une odeur sucrée, fruitée.
Une pneumonie nosocomiale sévère peut se développer chez des patients hospitalisés, en particulier chez ceux qui sont intubés et qui sont sous respiration assistée. Chez les personnes infectées par le VIH à un stade avancé, les pseudomonas sont fréquemment à l’origine d’une pneumonie et d’infections des sinus. Les facteurs de risque de pneumonie communautaire causée par Pseudomonas comprennent la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), la bronchectasie, le tabagisme, le trouble lié à la consommation d’alcool et l’utilisation fréquente d’antibiotiques.
Les infections des voies urinaires apparaissent généralement dans les circonstances suivantes :
Après la réalisation d’un acte impliquant les voies urinaires
Lorsque les voies urinaires sont obstruées
Lorsqu’un cathéter doit rester dans la vessie longtemps
Les infections de la circulation sanguine (bactériémie) sont souvent dues aux situations suivantes :
Entrée des bactéries dans la circulation sanguine à partir d’un organe infecté (comme les voies urinaires).
Injection intraveineuse d’une drogue contaminée.
Utilisation d’une aiguille ou d’une seringue contaminée pour l’injection d’une drogue.
Un cathéter est laissé en place dans un vaisseau sanguin (cathéter intravasculaire).
Parfois, l’origine de la bactérie est inconnue, situation rencontrée chez les patients qui ont un trop faible taux de globules blancs suite à une chimiothérapie anticancéreuse. L’ecthyma gangrenosum se développe souvent au niveau des aisselles et de l’aine. Sans traitement, l’infection du sang peut aboutir à un choc et à la mort.
Les infections des os et des articulations apparaissent généralement au niveau de la colonne vertébrale, de l’os pubien, et/ou de l’articulation entre la clavicule et le sternum. La bactérie migre généralement du sang vers les os et les articulations, en particulier chez les personnes qui consomment des drogues par voie intraveineuse. Moins souvent, la bactérie se propage à partir des tissus mous infectés après une blessure ou un acte chirurgical.
Les infections des valves cardiaques sont rares. On les observe généralement chez les personnes qui s’injectent des drogues et chez les personnes porteuses de valvules cardiaques artificielles. La bactérie est transportée au niveau des valves cardiaques par le sang.
Diagnostic des infections à Pseudomonas
Culture d’un échantillon de sang, d’autres liquides biologiques ou de plaies
Les médecins diagnostiquent les infections à Pseudomonas aeruginosa en prélevant un échantillon de sang, d’autres liquides biologiques ou de plaies et en l’envoyant à un laboratoire pour une mise en culture et l’identification des bactéries.
On réalise également des tests pour déterminer les antibiotiques susceptibles d’être efficaces (antibiogramme).
Traitement des infections à Pseudomonas
En général, les antibiotiques sont appliqués directement sur la zone affectée (par voie topique), pris par la bouche (par voie orale) ou administrés par voie intraveineuse, en fonction du site de l’infection.
Il est possible de traiter et prévenir efficacement l’otite du nageur en irriguant les oreilles avec une solution d’acide acétique (vinaigre) avant et après la séance de nage. L’infection peut aussi être traitée avec un antibiotique topique comme la polymyxine administrée sous forme de gouttes dans les oreilles.
La folliculite des bains chauds disparaît généralement sans traitement ; aucun antibiotique n’est nécessaire.
Les infections oculaires sont traitées par des gouttes antibiotiques hautement concentrées, appliquées fréquemment au début. Parfois, les antibiotiques doivent être injectés directement dans l’œil.
Les infections des voies urinaires symptomatiques peuvent souvent être traitées par de la lévofloxacine ou de la ciprofloxacine, par voie orale. Lorsque ces infections sont asymptomatiques, elles ne sont en général pas traitées avec des antibiotiques.
Les formes graves d’infections par Pseudomonas aeruginosa sont difficiles à traiter. L’otite externe maligne, les infections internes (telles que les pneumonies ou les infections des valves cardiaques), et les infections sanguines nécessitent plusieurs semaines de traitement antibiotique par voie intraveineuse. Généralement, un seul antibiotique, comme la ceftazidime ou la ciprofloxacine, est efficace. Mais parfois, il faut utiliser une association d’antibiotiques car de nombreuses souches, en particulier celles contractées dans les établissements médicaux, sont résistantes à de nombreux antibiotiques. Le médecin choisit initialement un antibiotique qui est en général efficace dans la zone géographique concernée. Le traitement antibiotique peut être modifié après avoir eu connaissance des résultats de l’antibiogramme qui indiquent quels sont les antibiotiques les plus efficaces.
Dans les cas d’infections des valvules cardiaques, il est généralement nécessaire de réaliser une chirurgie à cœur ouvert pour remplacer la valvule atteinte plus une antibiothérapie (voir l’encadré Remplacement d’une valvule cardiaque).
