Les micro-organismes sont des créatures vivantes minuscules, telles que les bactéries et les virus. Ils sont présents partout. Bien qu’il en existe des milliers d’espèces, rares sont celles qui envahissent le corps humain, s’y multiplient et provoquent des maladies.
Nombre d’entre elles vivent sur la peau, dans la bouche, les voies aériennes supérieures, l’intestin et les organes génitaux (notamment le vagin), sans provoquer de maladie (voir Flore résidente). Le fait qu’un micro-organisme vive comme un compagnon inoffensif de l’homme ou qu’il l’envahisse et provoque une maladie dépend de sa nature et de l’état des défenses naturelles de la personne (voir Défenses contre l’infection).
Types de micro-organismes infectieux
Type | Description | Exemples | Quelques maladies qui peuvent en résulter |
|---|---|---|---|
Les bactéries sont des organismes microscopiques, unicellulaires qui ne possèdent pas de noyau. | Streptococcus pyogenes | Pharyngite (angine à streptocoque) | |
Escherichia coli | |||
Les virus sont de petits organismes infectieux beaucoup plus petits que les champignons ou les bactéries. Ils sont incapables de se reproduire par eux-mêmes. Ils sont obligés d’envahir une cellule vivante et d’utiliser la machinerie de cette cellule pour se reproduire. | Virus varicelle-zona | ||
Rhinovirus | |||
Les champignons sont des organismes vivants, mais ce ne sont pas des plantes ou des animaux. Leur taille varie d’une taille microscopique à une taille visible à l’œil nu. La famille des champignons comprend les levures, les moisissures et les champignons. | Candida albicans | ||
Trichophyton | |||
Les parasites sont des organismes qui survivent en vivant à l’intérieur d’un autre organisme, généralement plus gros (l’hôte). Parmi ceux-ci, on trouve des vers et des organismes unicellulaires appelés des protozoaires (qui, contrairement aux bactéries, possèdent un noyau). | Enterobius vermicularis (une espèce de la famille des oxyuridés) | ||
Plasmodium falciparum (une espèce de protozoaire) |
Certains micro-organismes pourraient être utilisés comme armes biologiques. Ces micro-organismes comprennent ceux à l’origine de maladies, comme l’anthrax, la brucellose, les fièvres hémorragiques (infection par le virus Ebola et infection par le virus Marburg), la peste, la variole et la tularémie, ainsi que celui qui produit la toxine botulique. Chacune de ces maladies est potentiellement mortelle et peut être transmise d’homme à homme, sauf l’anthrax, le botulisme et la tularémie. La transmission d’homme à homme de la brucellose est extrêmement rare.
Effets et symptômes des infections
Les infections peuvent n’affecter qu’une partie de l’organisme (infection localisée) ou l’organisme tout entier (infection systémique). Les abcès et les infections de la vessie sont des exemples d’infections localisées. Les infections systémiques graves ont des effets potentiellement mortels, par exemple la septicémie ou le choc septique.
Les symptômes de l’infection peuvent comprendre une fièvre, une accélération du rythme cardiaque, une accélération du rythme respiratoire, une anxiété et une confusion.
La plupart des effets et symptômes disparaissent lorsque l’infection est traitée efficacement.
