La neumoconiosis del trabajador del carbón es el resultado de la inhalación del polvo generado por la perforación, la voladura o la trituración del carbón y del equipo y los procesos utilizados para extraer carbón. Las exposiciones en la minería de carbón son heterogéneas, lo que contribuye a un amplio espectro de enfermedades en los mineros del carbón. Las manifestaciones clínicas de la neumoconiosis del trabajador del carbón varían desde síntomas mínimos hasta fibrosis masiva progresiva con deterioro de la función pulmonar. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la bronquitis son comunes en los mineros del carbón. El diagnóstico se basa en los antecedentes, los hallazgos en la radiografía de tórax y los resultados de las pruebas de función pulmonar. En general, el tratamiento es sintomático.
(Véase también Generalidades sobre las enfermedades pulmonares medioambientales y ocupacionales).
La neumoconiosis del trabajador del carbón es un enfermedad pulmonar intersticial nodular secundaria a la exposición al polvo de la minería del carbón. La neumoconiosis del trabajador del carbón puede presentarse como
Neumonoconiosis simple
Neumonoconiosis complicada, también conocida como fibrosis masiva progresiva
La neumoconiosis simple del trabajador del carbón se caracteriza por pequeñas opacidades nodulares redondeadas a predominio en el lóbulo superior y por lo general no se asocia con síntomas o disfunción pulmonar.
En la neumoconiosis complicada de los trabajadores del carbón o la fibrosis masiva progresiva, los nódulos se unen para formar masas parenquimatosas más grandes, por lo general en los campos pulmonares superiores posteriores, y los síntomas son prominentes.
Después de la promulgación de la Ley de Salud y Seguridad de las Minas de Carbón en 1969, se observó una disminución en la neumoconiosis de los trabajadores del carbón en los Estados Unidos. Sin embargo, desde fines de la década de 1990 ha habido un resurgimiento de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón, especialmente la enfermedad progresiva grave (1). Este resurgimiento es más probable debido a la mayor exposición al sílice (1). Las posibles explicaciones para el aumento de la exposición al sílice incluyen el incumplimiento de las regulaciones de salud y seguridad, un mayor contenido de sílice en el polvo de la minería del carbón, vetas de carbón menos accesibles que requieren cortar más rocas y cambios en las prácticas laborales, como el uso de equipos de alta potencia que pueden producir más polvo con partículas más finas.
Referencia general
1. Cohen RA, Rose CS, Go LHT, et al. Pathology and Mineralogy Demonstrate Respirable Crystalline Silica Is a Major Cause of Severe Pneumoconiosis in U.S. Coal Miners. Ann Am Thorac Soc 2022; 19(9), 1469-1478. doi:10.1513/AnnalsATS.202109-1064OC
Etiología de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
La neumoconiosis de los trabajadores del carbón es causada por la inhalación crónica del polvo de la minería del carbón, típicamente durante ≥ 10 años. La exposición acumulativa al polvo es el factor de riesgo más importante en el desarrollo de la neumoconiosis del trabajador del carbón. La cantidad de sílice cristalina respirable en el polvo de la minería del carbón también es un factor de riesgo importante para la enfermedad progresiva. Los mineros que trabajan en minas subterráneas, más cerca del punto de extracción, y los que participan en el corte o la perforación tienen mayor riesgo de neumoconiosis del trabajador del carbón.
Fisiopatología de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
El polvo de la minería de carbón contiene cantidades variables de sílice además de otros componentes. En la neumoconiosis de los trabajadores del carbón, los macrófagos alveolares engloban las partículas de polvo de carbón, lo que produce la muerte celular y la activación de las vías inflamatorias y fibróticas. Las células efectoras promueven el desarrollo de inflamación y fibrosis alrededor de las partículas del polvo de carbón, lo que induce la formación de máculas y nódulos de carbón, a menudo rodeados por alvéolos con destrucción enfisematosa.
Los nódulos pueden coalescer en lesiones más grandes, lo que es característico de la fibrosis masiva progresiva. El riesgo de fibrosis masiva progresiva aumenta con la mayor exposición al sílice. La fibrosis masiva progresiva puede desarrollarse y continuar expandiéndose incluso después de que la exposición al polvo de carbón ha cesado (1).
Referencia de la fisiopatología
1. Hall NB, Blackley DJ, Markle T, et al. Postexposure progression of pneumoconiosis among former Appalachian coal miners. Am J Ind Med 2022; 65(12), 953-958. doi:10.1002/ajim.23431
Signos y síntomas de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
La presentación clínica de la neumoconiosis del trabajador del carbón es variable, desde neumoconiosis limitada hasta fibrosis masiva progresiva. Los síntomas suelen incluir disnea, tos y producción de esputo. El inicio suele ser insidioso y la enfermedad puede progresar, incluso después de que cesa la exposición. La fibrosis masiva progresiva puede progresar a enfermedad pulmonar terminal.
Complicaciones
El polvo del carbón puede causar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) independiente del tabaquismo. La enfermedad pulmonar obstructiva ocurre en los mineros del carbón, incluso en ausencia de neumoconiosis del trabajador del carbón. La bronquitis crónica con síntomas de tos y producción de esputo también es común. La disminución de la función pulmonar aumenta con la mayor exposición acumulativa al polvo.
Los mineros del carbón también tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide. La artritis reumatoide puede aparecer antes o después de la manifestación de la enfermedad pulmonar. La artritis reumatoide puede tener varias manifestaciones pulmonares, incluyendo el desarrollo de nódulos reumatoides (llamada neumoconiosis reumatoide o síndrome de Caplan). Clínicamente, es importante distinguir los nódulos reumatoides del cáncer y la infección.
El riesgo cáncer de pulmón es elevado en los trabajadores expuestos al polvo de carbón. El ambiente de la minería contiene múltiples factores que contribuyen al riesgo de cáncer de pulmón, incluyendo sílice y gases del escape de vehículos diésel. Debido a que el polvo de carbón contiene cantidades variables de sílice, el riesgo de tuberculosis se incrementa en la neumoconiosis del trabajador del carbón.
Diagnóstico de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
Antecedentes de exposición a la minería del carbón
TC o radiografía de tórax
El diagnóstico de la neumoconiosis del trabajador del carbón se basa en los antecedentes de exposición a la minería del carbón y el aspecto de la radiografía o la TC de tórax compatible con la neumoconiosis del trabajador del carbón, en forma independiente de si el paciente tiene o no síntomas.
La TC o la radiografía de tórax revelan opacidades o nódulos pequeños, redondeados y difusos en pacientes con neumoconiosis simple del trabajador del carbón. La TC de tórax es más sensible y específica que la radiografía para detectar nódulos coalescentes, fibrosis masiva progresiva temprana, enfisema y cáncer.
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Las pruebas de la función pulmonar puede mostrar alteraciones obstructivas, restrictivas o mixtas. El deterioro de la capacidad de difusión del monóxido de carbono (DLCO) es frecuente. Pueden existir anomalías, incluso sin hallazgos radiológicos (1).
Referencia del diagnóstico
1. Go LHT, Almberg KS, Rose CS, et al. Prevalence and severity of abnormal lung function among US former coal miners with and without radiographic coal workers' pneumoconiosis. Occup Environ Med 2022; 79(8), 527-532. doi:10.1136/oemed-2021-107872
Tratamiento de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
Reducción de la exposición adicional
Tratamiento sintomático
En los pacientes con neumoconiosis de los trabajadores del carbón más avanzada, sobre todo los que presentan fibrosis masiva progresiva, debe restringirse la exposición adicional. En la enfermedad temprana y leve, los efectos de la pérdida de trabajo deben tenerse en cuenta al considerar la eliminación de la exposición.
El tratamiento está dirigido a las manifestaciones clínicas de la neumoconiosis del trabajador del carbón. El tratamiento no está indicado en la neumoconiosis del trabajador del carbón temprana y asintomática. Los trabajadores con enfermedad pulmonar obstructiva pueden beneficiarse con el tratamiento de la EPOC.
A los pacientes con hipertensión pulmonar o hipoxemia se les administra terapia con oxigeno. La rehabilitación pulmonar puede ayudar a los trabajadores afectados en forma más grave a llevar a cabo actividades de la vida cotidiana.
Debe considerarse el trasplante de pulmón en pacientes con insuficiencia respiratoria progresiva.
La progresión es común incluso después de que cesa la exposición, por lo que la vigilancia debe continuar en los exmineros de carbón. La vigilancia médica puede identificar hallazgos radiológicos nuevos o progresivos que se desarrollan una vez que se detuvo la exposición al polvo de carbón.
Se recomienda dejar de fumar y realizar pruebas para detectar tuberculosis en todos los trabajadores expuestos. Los pacientes con neumoconiosis del trabajador del carbón deben mantenerse al día con las vacunas recomendadas, incluidas aquellas contra neumococos, COVID, y gripe.
Prevención de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón
Las medidas preventivas comienzan con la eliminación o la reducción de la exposición. La prevención primaria más eficaz es la implementación de controles de ingeniería para limitar el polvo respirable de las minas. A pesar de las regulaciones de larga data, continúan ocurriendo exposiciones en el comercio minero, lo que resulta en la persistencia de la enfermedad, incluidas las formas graves.
Los barbijos solo proporcionan una protección limitada y deben usarse junto con un programa integral de control de la exposición.
La vigilancia médica de los mineros actuales puede identificar la enfermedad en una etapa más temprana.
Conceptos clave
La inhalación crónica del polvo de la minería del carbón (que también contiene cantidades variables de sílice) causa neumoconiosis y EPOC en los trabajadores del carbón, y puede progresar a enfermedad pulmonar terminal.
El diagnóstico se basa en los antecedentes de exposición, los estudios de diagnóstico por imágenes del tórax y las pruebas de la función pulmonar.
El tratamiento es sintomático e incluye la reducción de la exposición adicional.
La vigilancia de los trabajadores del carbón permite el diagnóstico precoz y la institución de medidas preventivas, incluyendo la reducción de la exposición, dejar de fumar, la detección de la tuberculosis y la administración de las vacunas de rutina.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
GoLHT, Almberg KS, Rose CS, et al. Prevalence and severity of abnormal lung function among US former coal miners with and without radiographic coal workers' pneumoconiosis. Occup Environ Med 2022; 79(8), 527-532. doi:10.1136/oemed-2021-107872
Weissman DN. Progressive massive fibrosis: An overview of the recent literature. Pharmacol Ther 2022; 240:108232. doi:10.1016/j.pharmthera.2022.108232
