La fatiga es la dificultad para iniciar y sostener la actividad debido a la falta de energía y está acompañada por ganas de descansar. La fatiga es normal después de un esfuerzo físico, el estrés prolongado y la falta de sueño.
La fatiga se presenta con mayor frecuencia como parte de un complejo de síntomas, pero incluso cuando es el único o principal síntoma de la consulta, la fatiga es uno de los síntomas más comunes.
La fatiga se puede clasificar en categorías temporales:
Fatiga reciente: < 1 mes de duración
Fatiga prolongada: 1 a 6 meses de duración
Fatiga crónica: > 6 meses de duración
La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica es una de las manifestaciones de la fatiga crónica. La enfermedad sistémica de intolerancia al esfuerzo es otro término utilizado para describir esta condición (1). Los pacientes con COVID-19 también pueden presentar síntomas, incluyendo fatiga, que duran semanas o incluso meses (conocido como síndrome post-COVID-19, COVID prolongado o COVID persistente) y que tienen una superposición significativa con la fatiga postviral (también llamada síndrome de fatiga postviral) y el síndrome de fatiga crónica (2).
Los pacientes pueden referirse a ciertos otros síntomas como fatiga; una historia clínica exhaustiva puede ayudar a diferenciar la fatiga de otros síntomas, que incluyen:
La debilidad, un síntoma de trastornos del sistema nervioso o muscular, es la fuerza insuficiente de la contracción muscular ante el máximo esfuerzo. Trastornos como la miastenia grave y el síndrome de Eaton-Lambert pueden causar debilidad que simula fatiga.
La disnea de esfuerzo, un síntoma inicial de los trastornos cardíacos y pulmonares, puede disminuir la tolerancia al ejercicio, simulando la fatiga. Los síntomas respiratorios por lo general pueden averiguarse mediante un cuidadoso interrogatorio.
La somnolencia, un síntoma de trastornos que causan privación del sueño (p. ej., rinitis alérgica, reflujo esofágico, trastornos musculoesqueléticos dolorosos, apnea del sueño, trastornos crónicos graves) es un deseo inusualmente fuerte de dormir. Son frecuentes los bostezos y la necesidad de dormir durante el día. Los pacientes generalmente pueden diferenciar entre la somnolencia y la fatiga. Sin embargo, la privación del sueño profundo sin movimiento ocular rápido puede causar dolores musculares y fatiga, y muchos pacientes con fatiga tienen sueño perturbado, por lo que la diferenciación entre la fatiga y la somnolencia puede ser difícil.
Referencias
1. Committee on the Diagnostic Criteria for Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome; Board on the Health of Select Populations; Institute of Medicine. Beyond Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Redefining an Illness. Washington (DC): National Academies Press (US); February 10, 2015.
2. Unger ER, Lin JS, Wisk LE, et al. Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome After SARS-CoV-2 Infection. JAMA Netw Open. 2024;7(7):e2423555. Published 2024 Jul 1. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.23555
Etiología de la fatiga
La mayoría de las enfermedades graves (y muchas menores) agudas y crónicas producen fatiga. Sin embargo, muchas de ellas tienen otras manifestaciones más prominentes (p. ej., dolor, tos, fiebre, ictericia) como motivo de consulta. Esta descripción se centra en los trastornos que pueden manifestarse principalmente como fatiga (1).
Los trastornos más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga reciente (duración < 1 mes) son
Estrés y/o depresión
Las causas más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga prolongada (que dura de 1 a 6 meses) son
Alteraciones del sueño (p. ej., apnea del sueño)
Las causas más frecuentes que se manifiestan principalmente como fatiga crónica (que dura > 6 meses) son
Síndrome de fatiga posviral
Medicamentos
Hay varios factores que comúnmente causan o contribuyen a la queja principal de fatiga, por lo general la fatiga prolongada o la fatiga crónica (véase tabla Algunos factores que generalmente contribuyen a la fatiga prolongada o la crónica).
Algunos factores que generalmente contribuyen a la fatiga prolongada o la crónica
Categoría | Ejemplos |
|---|---|
Trastornos crónicos | Nefropatía crónica, enfermedades reumáticas sistémicas (p. ej., arteritis de células gigantes, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico) |
Medicamentos o drogas | Antidepresivos, antihistamínicos (primera generación), antihipertensivos, para dejar la cocaína (usualmente fatiga reciente), diuréticos que causan hipopotasemia, relajantes musculares, drogas recreativas, sedantes |
Trastornos endocrinos | Insuficiencia suprarrenal*, diabetes, hipertiroidismo* (generalmente apáticos en adultos mayores), hipotiroidismo, insuficiencia hipofisaria |
Infecciones | Infección por el citomegalovirus, endocarditis, neumonía fúngica, hepatitis, HIV/HIV en estadio avanzado, mononucleosis, infecciones parasitarias*, tuberculosis, SARS, COVID-19 |
Afecciones de salud mental | Ansiedad, depresión, dependencia de drogas, trastorno de angustia, trastorno de somatización |
Trastornos de causa desconocida | Encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica/enfermedad sistémica de intolerancia al esfuerzo, fibromialgia, fatiga idiopática |
Otras causas | Anemias, cánceres, desacondicionamiento, embarazo*, desnutrición, hipercalcemia*, esclerosis múltiple, traumatismos incluyendo la violencia doméstica |
*Generalmente no causa fatiga crónica. | |
Referencias de la etiología
1. Raizen DM, Mullington J, Anaclet C, et al. Beyond the symptom: the biology of fatigue. Sleep. 2023;46(9):zsad069. doi:10.1093/sleep/zsad069
2. Hanson MR. The viral origin of myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome. PLoS Pathog. 2023;19(8):e1011523. Published 2023 Aug 17. doi:10.1371/journal.ppat.1011523
Evaluación de la fatiga
La fatiga puede ser altamente subjetiva. Los pacientes difieren en cuanto a lo que consideran que es la fatiga y en cómo la describen, y hay pocas maneras de confirmar objetivamente la fatiga o determinar su gravedad. La anamnesis y el examen físico se enfocan en la identificación de manifestaciones sutiles de la enfermedad subyacente (en particular, infecciones, trastornos endocrinos y reumatológicos, anemia y depresión) que se pueden utilizar para guiar la evaluación.
Anamnesis
La historia de la enfermedad actual incluye preguntas abiertas sobre qué es la "fatiga", y las descripciones que podrían sugerir disnea de esfuerzo, somnolencia o debilidad muscular. Se deben establecer relaciones entre la fatiga, la actividad, el descanso y el sueño, y también se debe indagar sobre el inicio, la evolución y el patrón en el tiempo, y los factores que aumentan o disminuyen la fatiga.
La revisión de los sistemas debe ser completa porque las posibles causas de la fatiga son muy numerosas y diversas. Entre los síntomas no específicos importantes están la fiebre, la pérdida de peso y los sudores nocturnos (lo que podría sugerir cáncer, un trastorno reumatológico o una infección). Se indaga sobre los antecedentes de la mestruación en las mujeres en edad fértil. Si no existe una causa evidente, los pacientes deben completar cuestionarios de detección de trastornos de la salud mental (p. ej., depresión, ansiedad, trastorno por consumo de sustancias, trastornos somatomorfos), así como cuestionarios para detección de violencia doméstica.
Los antecedentes personales deben enfocarse en los trastornos conocidos. Los antecedentes completos sobre medicamentos deben incluir los medicamentos con receta, los de venta libre y las drogas recreativas.
Los antecedentes sociales deben incluir descripciones de la dieta, el consumo de drogas y alcohol, y el efecto de la fatiga en la calidad de vida, el empleo y las relaciones sociales y familiares.
Examen físico
Se evalúan los signos vitales en busca de fiebre, taquicardia, taquipnea e hipotensión (especialmente ortostática).
El examen general debe ser particularmente integral e incluir la apariencia general y el examen del corazón, los pulmones, el abdomen, la cabeza y el cuello, los senos, el recto (incluido el examen de la próstata y la prueba de sangre oculta), los genitales, el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos, las articulaciones y piel.
El examen neurológico debe incluir pruebas, como mínimo, del estado mental, los nervios craneales, el estado de ánimo, el afecto, la fuerza, la masa y el tono muscular, los reflejos y la marcha.
Si la fatiga es de inicio reciente, por lo general un examen enfocado revela la causa. Si la fatiga es crónica, es menos probable que el examen revele una causa; sin embargo, un examen físico minucioso puede ser útil para el diagnóstico y es una forma importante de establecer una buena relación con el paciente.
Signos de alarma
Pérdida de peso crónica
Fiebre crónica o sudores nocturnos
Adenopatía generalizada
Dolor o debilidad muscular
Síntomas graves no relacionados con la fatiga (p. ej., hemoptisis, hematemesis, disnea grave, ascitis, confusión, pensamientos suicidas)
La afectación de > 1 sistema de órganos (p. ej., erupción más artritis)
Las cefaleas de nueva aparición o diferentes o bien la pérdida de la visión, especialmente con dolores musculares, en un adulto mayor, sugieren polimialgia reumática y/o arteritis de células gigantes.
Interpretación de los hallazgos
En general, es más probable que se encuentre una causa cuando la fatiga es uno de los muchos síntomas que cuando la fatiga es el único síntoma. La fatiga que empeora con la actividad y mejora con el reposo sugiere una enfermedad médica general. La fatiga que está presente constantemente y no disminuye con el descanso, en particular con estallidos ocasionales de energía, puede indicar una afección de la salud mental.
Ante la ausencia de hallazgos alarmantes, una anamnesis completa, el examen físico y las pruebas de laboratorio de rutina (además de las pruebas dirigidas a hallazgos específicos—véase tabla Interpretación de ciertos hallazgos al evaluar la fatiga) debería ser suficiente para una evaluación inicial. Si los resultados son negativos, la conducta expectante atenta es usualmente lo apropiado; si la fatiga empeora u otros síntomas y signos aparecen, el paciente se vuelve a evaluar.
Se pueden considerar varias causas para los pacientes con fatiga prolongada o crónica y con ciertos hallazgos clínicos comunes o específicos.
Interpretación de ciertos hallazgos al evaluar la fatiga
Síntomas | Posibles causas | Pruebas para considerar* |
|---|---|---|
Anorexia, dolor abdominal de tipo cólico, pérdida de peso, o esteatorrea | Desnutrición secundaria a un trastorno del tracto gastrointestinal, cáncer | Endoscopia, RM de abdomen, colangiopancreatografía por RM |
Anorexia, dolor abdominal, pérdida de peso, hipotensión ortostática, hiperpigmentación cutánea | Insuficiencia suprarrenal | Niveles de electrolitos ACTH y cortisol en sangre; a veces prueba de estimulación con ACTH 1-24 sintética (Cortrosyn®) |
Fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso | Infección, trastorno reumatológico (incluida la vasculitis) | Hemograma, eritrosedimentación, hemocultivos y otros cultivos, el factor reumatoide y ANA (anticuerpos antinucleares) |
Disnea con tos o hemoptisis | HIV/HIV en estadio avanzado (con neumonía por Pneumocystis jirovecii), neumonía fúngica, tuberculosis, COVID-19 | Radiografía de tórax, tomografía computarizada de tórax o PET-TC, prueba de HIV, citología y/o cultivo de esputo, pruebas de la función pulmonar, prueba cutánea de derivado proteico purificado, prueba molecular o de antígeno para SARS-CoV-2 |
Disnea, ortopnea y/o edema | Radiografía de tórax, pruebas de la función renal, ecocardiograma (en caso de ortopnea) | |
Disnea, manchas de Roth, lesiones de Janeway, soplos cardiacos nuevos o cambiantes, el uso de drogas IV | Múltiplos hemocultivos, ecocardiograma | |
Disminución de la tolerancia al ejercicio, con disnea de esfuerzo, palidez | Anemia | Hemograma completo |
Adenopatía generalizada | Prueba de HIV, hemograma completo, pruebas serológicas para detectar EBV | |
Artritis combinada, erupción cutánea y/u otro compromiso orgánico | Enfermedad reumática sistémica (incluida la vasculitis) | Hemograma completo, eritrosedimentación, factor reumatoide, anti-CCP, ANCA, ANA |
Ictericia, ascitis, confusión | Pruebas de la función hepática, serologías de hepatitis virales | |
Polidipsia, poliuria, aumento del apetito, aumento o disminución de peso | Glucemia en ayunas, HbA1C, prueba de tolerancia a la glucosa | |
Intolerancia al frío, aumento de peso, estreñimiento, piel engrosada | Hipotiroidismo, insuficiencia hipofisaria | Pruebas de la función tiroidea |
Pérdida de peso o fibrilación auricular en el paciente de edad avanzada | Hipertiroidismo (incluso apático) | Pruebas de la función tiroidea |
Aumento de la fatiga ante la exposición al calor, antedecentes de síntomas neurológicos (p. ej., entumecimiento, ataxia, debilidad), especialmente > 1 episodio | RM del encéfalo y/o médula espinal con contraste | |
Cefalea, claudicación mandibular, sensibilidad o endurecimiento de la arteria temporal, y/o mialgias en un adulto mayor | Eritrosedimentación, RM o TC del encéfalo, biopsia de la arteria temporal | |
Ansiedad, tristeza, anorexia, trastornos del sueño inexplicables | Ansiedad, depresión, violencia doméstica, trastorno de somatización | Evaluación clínica |
Dolor de garganta reciente, linfadenopatía, esplenomegalia | Mononucleosis, encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica/enfermedad sistémica de intolerancia al esfuerzo | Pruebas serológicas para el virus de Epstein-Barr; hemograma completo, eritrosedimentación, TSH, pruebas bioquímicas (como cuando se sospecha el síndrome de fatiga crónica) |
Linfadenopatía, esplenomegalia | Infección por CMV, linfoma | Pruebas serológicas para el virus de Epstein-Barr, a veces la prueba de anticuerpos CMV (Citomegalovirus); citometría de flujo, biopsia escisional de un ganglio linfático. |
Infecciones frecuentes u oportunistas, candidiasis, linfadenopatía, esplenomegalia | Prueba de HIV | |
Dolor musculoesquelético extraarticular generalizado y crónico, puntos de gatillo, síntomas de colon irritable, migrañas, ansiedad | Eritrosedimentación o proteína C reactiva, CPK (creatincinasa), TSH, serología para hepatitis C | |
Pérdida de peso, esteatorrea, alimentación inadecuada | Plasma albúmina, recuentos totales de linfocitos y CD4, transferrina sérica, vitamina B12 sérica, hierro sérico, folato sérico, medición de elastasa fecal | |
Estreñimiento, letargo, dolor en los huesos (p. ej., por la noche) | Bioquímica sérica, incluyendo calcio | |
Malestar posejercicio, sueño no reparador, dificultad para la concentración o la memoria a corto plazo, intolerancia ortostática, odinofagia, mialgias, cefaleas | Hemograma completo, eritrosedimentación, TSH, electrolitos séricos, glucosa, calcio, pruebas de la función renal y hepática | |
*La elección de pruebas específicas está determinada por las causas que se sospechan clínicamente. | ||
ACTH = hormona adrenocorticotrópica; ANCA = antineutrophil cytoplasmic antibodies; anti-CCP = anticyclic citrullinated peptide; ANA = anticuerpos antinucleares; CK = creatina cinasa; CMV = citomegalovirus; EBV = virus de Epstein-Barr; CPRM = colangiopancreatografía por resonancia magnética; PET = tomografía por emisión de positrones; PPD = derivado proteico purificado; TSH = hormona tiroideoestimulante. | ||
Estudios complementarios
Los estudios están orientados a las causas que se sospechan por los hallazgos clínicos. Si no hay una causa evidente o sospechada de acuerdo a los hallazgos clínicos, es poco probable que las pruebas de laboratorio revelen una causa. Aún así, muchos médicos recomiendan pruebas con lo siguiente:
Hemograma completo
Ferritina
Velocidad de eritrosedimentación (ERS)
Hormona tiroideoestimulante (TSH)
Pruebas bioquímicas, que incluyen electrolitos, glucosa, calcio, y pruebas de la función hepática y renal
La creatina cinasa se recomienda si hay dolor muscular o debilidad. Se recomienda realizar pruebas de HIV y tuberculosis con derivados proteicos purificados (PPD) o ensayos de liberación de interferón-gamma si el paciente tiene factores de riesgo. Se recomienda radiografía de tórax ante la presencia de tos o disnea. Otras pruebas, como las que detectan infecciones o deficiencias inmunológicas, no se recomiendan a menos que existan hallazgos clínicos sugestivos.
El diagnóstico de la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica/enfermedad sistémica por intolerancia al ejercicio requiere criterios diagnósticos específicos.
Tratamiento de la fatiga
El tratamiento para disminuir la fatiga está dirigido a la causa.
Los pacientes con encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica/enfermedad sistémica por intolerancia al ejercicio y fatiga crónica idiopática son tratados de manera similar. Se les debe decir claramente que la etiología se desconoce en la actualidad. El tratamiento suele ser más exitoso si el profesional sanitario muestra paciencia, no es crítico y reconoce los efectos reales de la fatiga.
No existen tratamientos farmacológicos aprobados para la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica/enfermedad por intolerancia sistémica al esfuerzo; sin embargo, esto último no debería disminuir el potencial futuro de los tratamientos (1). Los tratamientos no farmacológicos incluyen fisioterapia (p. ej., ejercitación gradual) y apoyo psicológico (p. ej., terapia cognitivo-conductual). Centrarse en mejorar el sueño y aliviar el dolor también puede ser útil. Los objetivos incluyen el regreso al trabajo y el mantenimiento de los niveles de actividad normales.
Referencia del tratamiento
1. Seton KA, Espejo-Oltra JA, Giménez-Orenga K, et al. Advancing Research and Treatment: An Overview of Clinical Trials in Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS) and Future Perspectives. J Clin Med. 2024;13(2):325. Published 2024 Jan 6. doi:10.3390/jcm13020325
Conceptos esenciales en geriatría: fatiga
La fatiga es a menudo el primer síntoma de un trastorno en los adultos mayores, y no debe ser ignorada como parte del envejecimiento normal. Por ejemplo, el primer síntoma de una neumonía en un adulto mayor puede ser la fatiga en lugar de los síntomas pulmonares. El primer síntoma de otros trastornos, como la arteritis de células gigantes, también puede ser la fatiga en un adulto mayor. Dado que una enfermedad grave se puede manifestar poco después de la fatiga súbita en adultos mayores, la causa debe ser determinada lo antes posible.
Conceptos clave
La fatiga es un síntoma frecuente.
La fatiga causada principalmente por una afección médica general suele aumentar con la actividad y disminuir con el descanso.
Las pruebas de laboratorio no son fructíferas ante la ausencia de hallazgos clínicos sugestivos.
El tratamiento de la fatiga crónica tiene más probabilidades de éxito si el profesional sanitario es paciente y comprensivo.
