Las bacterias gramnegativas Escherichia coli son las bacteria aerobias comensales más numerosas del intestino grueso. Algunas cepas causan diarrea y todas ellas pueden provocar una infección si invaden sitios estériles, lo que conduce a la infección activa. El diagnóstico se establece mediante técnicas convencionales de cultivo o pruebas moleculares. Los análisis de las toxinas pueden ayudar a identificar la causa de la diarrea. El tratamiento con antibióticos debe guiarse por el antibiograma. Los antibióticos no están indicados para las infecciones por E. coli enterohemorrágica.
Enfermedades causadas por E. coli
Infección urinaria (IU; más frecuente)
Infección entérica (ciertas cepas)
Infección invasiva (raro, excepto en los recién nacidos)
Infección en otros sitios
La infección más común causada por E. coli es la infección urinaria, que por lo general es una infección ascendente (es decir, desde el periné, a través de la uretra). E. coli también puede causar prostatitis y enfermedad inflamatoria pélvica.
Normalmente, la E. coli habita en el tracto gastrointestinal; sin embargo, algunas cepas han adquirido genes que les permiten causar infecciones intestinales. Cuando se ingieren, las siguientes cepas pueden causar diarreas:
Enterohemorrágicas: estas cepas (entre ellas el serotipo O157:H7 y otros) producen varias citotoxinas, neurotoxinas y enterotoxinas, incluida la toxina Shiga (verotoxina), y causan una diarrea sanguinolenta; en el 2 al 7% de los casos, se desarrolla un síndrome urémico hemolítico. A menudo, estas cepas se adquieren por el consumo de carne picada mal cocida, pero también pueden serlo de personas infectadas, por vía fecal-oral, cuando la higiene es inadecuada.
Enterotoxigénicas: estas cepas pueden causar diarrea acuosa, especialmente en lactantes y en viajeros (diarrea del viajero).
Enteroagresivas: estas cepas producen diarrea inflamatoria.
Enteropatogénicas: estas cepas pueden causar diarrea acuosa, especialmente en lactantes.
Enteroagregativas: algunas cepas están apareciendo como posible causa importante de diarrea persistente en pacientes con HIV/sida o en niños de regiones tropicales.
Otras cepas son capaces de causar infecciones extraintestinales si las barreras anatómicas normales del intestino están interrumpidas (p. ej., por isquemia, enfermedad intestinal inflamatoria, diverticulitis colónica, o traumatismos), en cuyo caso los microorganismos pueden diseminarse a estructuras adyacentes o invadir el torrente sanguíneo. También se producen infecciones hepatobiliares, peritoneales, cutáneas y pulmonares. La bacteriemia por E. coli puede producirse también sin una puerta de entrada evidente.
En recien nacidos, especialmente los nacidos en forma prematura, son comunes las infecciones por E. coli como la bacteriemia y la meningitis (por lo general causadas por cepas con cápsula K1, un marcador de invasión neurológica).
Diagnóstico de las infecciones por E. coli
Cultivo o pruebas moleculares
Se envían muestras de sangre u otro material clínico para cultivo; también se envían muestras de heces para cultivo o pruebas moleculares.
Si se sospecha la presencia de una cepa enterohemorrágica, debe notificarse al laboratorio, ya que se requieren medios de cultivos especiales.
Tratamiento de las infecciones por E. coli
Diversos antibióticos, según el sitio de la infección y el antibiograma
El tratamiento de las infecciones por E. coli debe iniciarse en forma empírica según el sitio y la gravedad de la infección (p. ej., infección leve de la vejiga, sepsis urinaria) y luego modificarse de acuerdo con el antibiograma. Muchas cepas son resistentes a ampicilina y tetraciclinas, por lo que deben usarse otros antibióticos; entre estos se encuentran piperacilina, algunos inhibidores de beta-lactámicos/beta-lactamasas, cefalosporinas, aztreonam, carbapenémicos, fosfomicina, nitrofurantoína, aminoglucósidos, trimetoprim/sulfametoxazol (TMP/SMX) y fluoroquinolonas.
Puede ser necesaria la cirugía para controlar el origen de la infección (p. ej., drenar el pus, desbridar lesiones necróticas o extraer cuerpos extraños).
La infección gastrointestinal por E. coli enterohemorrágica (ECEH) no se trata con antibióticos.
Resistencia a fármacos
Además de ser resistente a ampicilina y tetraciclina, E. coli se han vuelto cada vez más resistente a TMP/SMX y fluoroquinolonas. Además, han aparecido cepas resistentes a múltiples fármacos que producen beta-lactamasas de espectro extendido (BLEE), como una importante causa de infección urinaria y sepsis adquiridas en la comunidad. Las BLEE (beta-lactamasas de efecto extendido) pueden hidrolizar a la mayoría de los beta-lactámicos, incluyendo penicilinas y cefalosporinas de amplio espectro y monobactámicos, pero no a los carbapenémicos (imipenem, meropenem, doripenem, ertapenem); se pueden utilizar carbapenémicos o antibióticos combinados más nuevos de beta-lactámicos/inhibidores de la beta-lactamasa, como cefiderocol y eravaciclina para la mayoría de las E. coli productoras de BLEE.
E. coli también ha adquirido genes de resistencia que codifican beta-lactamasas, serina carbapenemasas y metalo-carbapenemasas de AmpC. Los agentes similares a la tetraciclina (p. ej., tigeciclina, eravaciclina) y cefiderocol (un antibiótico sideróforo cefalosporina inyectable) también son activos contra cepas productoras de BLEE, así como contra cepas productoras de beta-lactamasa AmpC, serina carbapenemasa y metalocarbapenemasa. La fosfomicina tiene actividad contra las cepas resistentes a múltiples fármacos y es una alternativa oral para las infecciones urinarias más bajas (1).
Referencia del tratamiento
1. Tamma PD, Aitken SL, Bonomo RA, Mathers AJ, van Duin D, Clancy CJ. Infectious Diseases Society of America 2023 Guidance on the Treatment of Antimicrobial Resistant Gram-Negative Infections. Clin Infect Dis. Publicado en línea el 18 de julio de 2023. doi:10.1093/cid/ciad428
