El enrojecimiento ocular hace referencia al aspecto rojo de la parte normalmente blanca del ojo. El ojo se ve rojo o inyectado en sangre porque los vasos sanguíneos en su superficie se ensanchan (dilatan), aportando mayor cantidad de sangre al ojo. La conjuntivitis aguda suele hacer referencia a un enrojecimiento de los ojos causado por una infección viral.
Los vasos sanguíneos pueden dilatarse como resultado de
Infecciones
Alergia
Inflamación causada por algo distinto a una infección
Presión elevada en el interior del ojo, normalmente por glaucoma de ángulo cerrado agudo, en el cual aumenta la presión del fluido en la cámara frontal del ojo
Varias partes del ojo pueden verse afectadas, por lo general la conjuntiva (la membrana delgada que reviste los párpados y cubre la parte anterior del ojo), aunque también el iris (la parte coloreada del ojo), la esclerótica (la dura capa de fibra blanca que recubre el ojo) y la epiesclerótica (la capa de tejido conjuntivo entre la esclerótica y la conjuntiva).
Un vistazo al interior del ojo
En raras ocasiones, el enrojecimiento de los ojos es el único síntoma ocular. Puede sentirse lagrimeo, prurito, sensación de cuerpo extraño en el ojo, sensibilidad a la luz, dolor e incluso cambios en la visión. A veces aparecen síntomas que afectan a otras áreas del cuerpo, tales como secreción nasal o tos, o bien náuseas y vómitos.
Causas de enrojecimiento ocular
Muchos trastornos pueden causar enrojecimiento ocular; algunos son urgencias, pero otros son leves y desaparecen sin tratamiento. El grado de enrojecimiento no indica la gravedad del trastorno. La presencia de dolor en el ojo o de problemas de visión sugiere con mayor probabilidad una causa grave.
Las causas más habituales del enrojecimiento de los ojos son
La inflamación de la conjuntiva causada por una infección (conjuntivitis infecciosa o conjuntivitis aguda)
La inflamación de la conjuntiva causada por una reacción alérgica (conjuntivitis alérgica)
También son causas frecuentes de enrojecimiento ocular los arañazos en la córnea (la capa transparente en la parte frontal del iris y la pupila) y los cuerpos extraños en el ojo. En estos casos, sin embargo, es más probable que el problema se considere una lesión ocular, dolor ocular, o ambos. Los arañazos en la córnea pueden producirse por las lentes de contacto o por objetos extraños o partículas pequeñas atrapadas bajo el párpado. En ocasiones, el aire muy seco puede causar cierto enrojecimiento de los ojos e irritación.
Las causas graves de enrojecimiento de los ojos son mucho menos frecuentes e incluyen úlceras corneales, queratitis por herpes simple (infección por herpes en la córnea), herpes zóster oftálmico (herpes en el ojo o alrededor de este), glaucoma de ángulo cerrado agudo, uveítis anterior y escleritis (inflamación profunda y dolorosa de la esclerótica).
Algunas causas y características del enrojecimiento ocular
Causa | Características comunes* | Enfoque diagnóstico |
|---|---|---|
Trastornos conjuntivales y epiescleritis† | ||
Conjuntivitis alérgica o estacional (inflamación de la conjuntiva, la membrana que reviste los párpados y recubre la parte delantera de los ojos) | Afecta ambos ojos Sensación de prurito o arañazo acompañada de lagrimeo En personas con alergias conocidas u otras características alérgicas (como goteo nasal que se repite durante ciertas épocas del año) A veces, en personas que usan gotas para los ojos (especialmente neomicina) | Exploración por un médico |
Conjuntivitis química (provocada por sustancias irritantes) | Sensación de prurito o arañazo acompañada de lagrimeo Exposición a posibles irritantes (como polvo, humo, amoníaco o cloro) | Exploración por un médico |
La epiescleritis es la inflamación del tejido que se encuentra entre la esclerótica (el blanco del ojo) y la conjuntiva (situada por encima) | Afecta a un solo ojo Una mancha de color rojo en la parte blanca del ojo Ligera irritación de los ojos | Exploración por un médico |
Sensación de prurito o de arañazo, lagrimeo y sensibilidad a la luz En algunas ocasiones secreción ocular e hinchazón de los párpados En algunas ocasiones inflamación de los ganglios linfáticos situados delante de los oídos | Exploración por un médico | |
Hemorragia subconjuntival (sangrado debajo de la conjuntiva) | Afecta a un solo ojo Una mancha roja o un área grande enrojecida (que parece sangre o kétchup) No aparecen lagrimeo, irritación, prurito, cambios en la visión, dolor, ni secreción ocular A veces, en personas que hayan tenido una lesión ocular, estornudado con violencia o tratado de exhalar sin dejar escapar el aire, como puede ocurrir durante la defecación o al levantar un peso pesado (maniobra de Valsalva) A menudo en personas que utilizan fármacos para evitar la coagulación de la sangre (como aspirina [ácido acetilsalicílico] o warfarina) | Exploración por un médico |
Trastornos de la córnea‡ | ||
Queratitis provocada por lentes de contacto (inflamación de la córnea, la capa transparente delante del iris y la pupila) | Dolor ocular, enrojecimiento, lagrimeo y sensibilidad a la luz En personas que hayan usado lentes de contacto durante mucho tiempo | Exploración por un médico |
Rasguño corneal (abrasión) o cuerpo extraño | Síntomas que comienzan después de una lesión en el ojo (que puede no haber sido detectada en lactantes y niños pequeños) Dolor al parpadear y sensación de cuerpo extraño | Exploración por un médico |
En algunas ocasiones, una mancha grisácea en la córnea que más tarde se convierte en una úlcera abierta y dolorosa A veces en personas que hayan tenido una lesión ocular o que han dormido con las lentes de contacto puestas. | Exploración por un médico Cultivo de una muestra tomada de la úlcera (realizado por un oftalmólogo) | |
Queratoconjuntivitis epidémica (conjuntivitis aguda; inflamación de la conjuntiva, la membrana que reviste los párpados y cubre la parte anterior del ojo, y la córnea, causada por un adenovirus) | Secreción acuosa Hinchazón de los párpados, hipertrofia de los ganglios linfáticos y protrusión de la conjuntiva A veces, pérdida temporal de la visión | Exploración por un médico |
Queratitis debida a herpes simple (infección de la córnea causada por el virus herpes simple) | Afecta a un solo ojo Temprana: ampollas en los párpados y/o formación de costras Tardía o recurrente: enrojecimiento ocular y lagrimeo, dolor ocular, problemas de visión y sensibilidad a la luz | Exploración por un médico A veces, pruebas para detectar el virus en raspados obtenidos de la superficie de la córnea o de ampollas alrededor del ojo |
Herpes zoster oftálmico, un herpes que afecta la cara y los ojos, provocado por el virus varicela-zóster | Afecta a un solo ojo Temprana: erupción con ampollas llenas de líquido y/o formación de costras en un lado de la cara, alrededor de los ojos, en la frente y/o en la punta de la nariz, y algunas veces dolor Enrojecimiento de los ojos, lagrimeo e hinchazón de los párpados Tardía: enrojecimiento de los ojos, por lo general sensibilidad a la luz y dolor que suele ser intenso | Exploración por un médico A veces, pruebas para detectar el virus en raspados obtenidos de ampollas alrededor del ojo |
Otros trastornos | ||
Dolor intenso y enrojecimiento ocular Cefalea, náuseas, vómitos y dolor con la exposición a la luz Alteraciones visuales tales como ver halos alrededor de las luces y/o disminución de la visión | Medición de la presión dentro del ojo (tonometría) y exploración de los canales de drenaje del ojo con una lente especial (gonioscopia), realizada por un oftalmólogo | |
Uveítis anterior (inflamación de la cámara anterior, el espacio lleno de líquido entre el iris y la córnea) | Dolor ocular y sensibilidad a la luz Enrojecimiento ocular (en especial alrededor de la córnea) Visión borrosa o pérdida de visión A menudo en personas con un trastorno autoinmunitario o que hayan sufrido recientemente una lesión en el ojo | Exploración por un médico |
Escleritis (inflamación de la parte blanca del ojo, denominada esclerótica) | Dolor, a menudo descrito como terebrante, y lo bastante intenso como para despertar de un sueño profundo Sensibilidad a la luz Lagrimeo Manchas rojas o violetas en la parte blanca del ojo A menudo en personas con un trastorno autoinmunitario | Exploración por un médico A veces, ecografía o TC de las órbitas Raramente, biopsia |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. † Los trastornos de la conjuntiva (trastornos conjuntivales) suelen causar prurito o sensación de arañazo, lagrimeo, enrojecimiento generalizado de los ojos y a menudo sensibilidad a la luz. Por lo general no provocan dolor ni cambios en la visión. ‡ Los trastornos corneales suelen causar dolor (sobre todo cuando los ojos están expuestos a la luz), lagrimeo y en algunas ocasiones deterioro de la visión. | ||
Evaluación del enrojecimiento ocular
No todos los casos de enrojecimiento ocular requieren una evaluación por parte del médico. La siguiente información puede ayudar a las personas a decidir cuándo ver a un médico y a saber qué esperar durante una evaluación. En la mayoría de los casos, las personas con enrojecimiento de los ojos pueden ser evaluadas por un profesional de la salud general, en lugar de un oftalmólogo.
Signos de alarma
En las personas con enrojecimiento ocular, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Dolor intenso repentino y vómitos
Erupción en la cara, en especial alrededor de los ojos o en la punta de la nariz
Disminución de la agudeza visual
Una llaga abierta en la córnea
Cuándo acudir al médico
Debe distinguirse el dolor ocular profundo de la irritación. Las personas que tengan signos de alarma, en particular dolor profundo o cambios en la visión, deben acudir a un médico de inmediato. Si no hay signos de alarma, puede esperarse un par de días, pero la mayoría de los afectados prefieren acudir a un médico antes para poder iniciar pronto el tratamiento.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico y, a continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del enrojecimiento ocular y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características del enrojecimiento ocular).
El médico pregunta
Cuánto tiempo lleva presente el enrojecimiento
Si ha existido enrojecimiento con anterioridad
Si se sufre dolor o prurito
Si aparece secreción ocular o lagrimeo
Si hay cambios en la visión
Si ha habido una lesión ocular
Si se usan lentes de contacto y si se han llevado en exceso
Si se ha estado expuesto a sustancias (como polvo o colirios oculares) que podrían irritar los ojos
Si aparecen otros síntomas (como dolor de cabeza, halos alrededor de las luces, secreción nasal, tos o dolor de garganta)
Si se sufren alergias
El dolor acompañado de náuseas o vómitos, o de halos alrededor de las luces, es una combinación de síntomas potencialmente grave. Estos síntomas suelen aparecer en el glaucoma de ángulo cerrado agudo. El dolor y la sensibilidad a la luz pueden indicar un trastorno de la córnea, como un arañazo o un cuerpo extraño. La ausencia de dolor y la sensibilidad a la luz pueden indicar un trastorno de la conjuntiva.
Durante la exploración física, el médico explora la cabeza y el cuello en busca de signos de trastornos que puedan causar enrojecimiento de los ojos, tales como secreción nasal y tos que indican una infección respiratoria o una alergia, o una erupción que puede indicar un herpes zóster.
La exploración ocular es la parte más importante de la exploración física. El médico analiza los ojos y el área alrededor de ellos en busca de indicios de lesiones o inflamación. Se revisan la visión de la persona (con gafas o lentes de contacto si las utiliza habitualmente), el tamaño de la pupila y la respuesta a la luz, y el movimiento ocular.
Los médicos utilizan una lámpara de hendidura (un instrumento de gran aumento) para examinar el ojo. Se pone una gota de anestésico y después una gota de tinción de fluoresceína en el ojo para diagnosticar trastornos de la córnea. Mientras el ojo está anestesiado, a menudo se mide la presión intraocular (un procedimiento denominado tonometría).
Si aparece dolor en el ojo afectado (en particular si está cerrado) al enfocar una fuente luminosa en el ojo no afectado, el problema puede ser uveítis anterior o un trastorno de la córnea. El uso de un anestésico facilita la exploración, y la respuesta de la persona a la anestesia puede ser una pista para el diagnóstico. Los colirios anestésicos no alivian el dolor causado por el glaucoma, la uveítis y la escleritis.
Pruebas complementarias
Por lo general, no se requieren pruebas adicionales.
Si el médico sospecha una infección viral (virus herpes simple o virus varicela-zóster), pueden tomarse muestras de la secreción o del líquido de las ampollas para enviarlas al laboratorio. La muestra se coloca en un medio de cultivo (una sustancia que permite crecer a las bacterias o virus). Las muestras para cultivo también pueden tomarse en caso de úlcera corneal, para que el médico pueda administrar los antibióticos que tengan más probabilidades de ser eficaces. Se realiza una gonioscopia (uso de una lente especial para explorar los canales de drenaje del ojo) en las personas con glaucoma. A veces se realizan pruebas para detectar enfermedades autoinmunitarias en personas con uveítis, sobre todo si no existe una causa obvia que explique el trastorno, como por ejemplo una lesión.
Las personas con escleritis son derivadas a un oftalmólogo, que suele hacer pruebas adicionales.
Tratamiento del enrojecimiento ocular
Se trata la causa. El enrojecimiento ocular como tal no requiere tratamiento y por lo general desaparece por sí mismo cuando se resuelve la causa (por ejemplo, unos cuantos días para la conjuntivitis infecciosa o un par de semanas para la hemorragia subconjuntival). Pueden aplicarse paños fríos o lágrimas artificiales si aparece un prurito especialmente molesto. No se recomiendan los colirios que intentan eliminar el enrojecimiento (disponibles sin receta médica).
Conceptos clave
Por lo general, la causa del enrojecimiento ocular es la conjuntivitis.
El dolor, una erupción alrededor de los ojos o la nariz, y los cambios en la visión, sugieren una causa que puede ser grave.
