El insulinoma es un tipo raro de tumor neuroendocrino del páncreas que secreta insulina, una hormona que disminuye las concentraciones de azúcar (glucosa) en la sangre.
Estos tumores surgen de células pancreáticas productoras de insulina.
Los síntomas causados por niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia) incluyen lipotimias, debilidad, dolor de cabeza y confusión.
El diagnóstico incluye análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen.
El tratamiento consiste en cirugía cuando sea posible y, a veces, quimioterapia.
Los insulinomas son un tipo de tumor neuroendocrino pancreático. La edad media al diagnóstico es de 50 años. Solo el 10% de los insulinomas son cancerosos.
Síntomas del insulinoma
Los síntomas del insulinoma son el resultado de los niveles bajos de azúcar (glucosa) en la sangre (hipoglucemia), que se producen cuando la persona no come durante varias horas (más frecuentemente por la mañana después del ayuno nocturno). Los síntomas incluyen desfallecimiento, debilidad, temblor, sensación del latido cardíaco (palpitaciones), sudoración, nerviosismo y un hambre intensa.
Otros síntomas incluyen dolor de cabeza, confusión, anomalías de la visión, inestabilidad y cambios marcados en el comportamiento o el pensamiento.
Las bajas concentraciones de azúcar en sangre pueden conducir incluso a una pérdida de la consciencia, convulsiones y coma.
Diagnóstico del insulinoma
Análisis de sangre
Pruebas de diagnóstico por la imagen
El diagnóstico de un insulinoma puede resultar difícil. Los médicos intentan realizar análisis de sangre mientras la persona está sintomática y no ha comido. Los análisis de sangre incluyen la medida de la concentración de glucosa en sangre y de insulina. Una concentración muy baja de glucosa y alta de insulina en sangre indican la presencia de un insulinoma. Dado que muchas personas solo tienen síntomas ocasionalmente, los médicos pueden ingresarlos en el hospital. Allí, se mantiene a la persona en ayunas al menos durante 48 horas, a veces hasta 72, y se la controla cuidadosamente. Los síntomas suelen presentarse durante este periodo de tiempo y se realizan análisis de sangre para medir los valores de glucosa e insulina.
Si los análisis de sangre indican la presencia de un insulinoma, se busca a continuación su localización exacta. Para localizar el tumor se pueden solicitar pruebas de diagnóstico por la imagen, como la tomografía computarizada (TC), la ecografía endoscópica (en la que se introduce un tubo de visualización con una sonda de ultrasonidos en su extremo hasta la parte superior del intestino delgado) o la tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). A veces es necesaria una cirugía exploratoria.
Tratamiento del insulinoma
Extirpación quirúrgica
Diazóxido o, a veces, octreotida o lanreotida
A veces, quimioterapia
El tratamiento primario del insulinoma es la extirpación quirúrgica, que tiene un índice de curación de alrededor del 90%.
Cuando el insulinoma no puede ser extirpado por completo y los síntomas continúan, pueden ser eficaces fármacos como la diazoxida o a veces octreotida o lanreotida, para evitar bajadas de glucosa muy fuertes.
La quimioterapia puede ayudar a controlar el tumor.
