Los médicos pueden usar la prueba de esfuerzo para evaluar a las personas con un posible trastorno pulmonar. Estas pruebas son diferentes de las pruebas de estrés por ejercicio que se llevan a cabo para diagnosticar trastornos del corazón. Las dos formas más frecuentes de pruebas de esfuerzo son
Prueba de marcha durante seis minutos
Prueba de esfuerzo cardiopulmonar completa
(Véase también Historia clínica y exploración física en las enfermedades pulmonares.)
Prueba de marcha durante seis minutos
Esta sencilla prueba mide la distancia máxima que el sujeto puede caminar a su propio ritmo en 6 minutos sobre una superficie plana. La prueba evalúa el funcionamiento general del sujeto pero, si la capacidad de ejercicio del sujeto es reducida, no dice cuál de los órganos y sistemas individuales (es decir, el corazón, los pulmones, los músculos y los huesos u otros órganos y sistemas) es el factor limitante. Los resultados de la prueba pueden verse afectados por el esfuerzo de la persona.
Esta prueba se lleva a cabo antes de un trasplante de pulmón y de la cirugía de reducción de volumen pulmonar, para monitorizar la respuesta al tratamiento y a la rehabilitación pulmonar, y para predecir el riesgo de discapacidad o muerte en las personas con trastornos del corazón y de los pulmones.
Prueba de esfuerzo cardiopulmonar
Esta prueba computerizada analiza el funcionamiento del corazón y los pulmones y proporciona información como la cantidad de aire que fluye a través de los pulmones, cuánto dióxido de carbono se produce, y si los pulmones proporcionan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono de la misma de forma correcta. El examen se efectúa mientras la persona está en reposo y mientras practica ejercicio en una cinta de caminar o una bicicleta ergométrica; la persona lleva varios tipos distintos de monitores. La intensidad del ejercicio se incrementa gradualmente hasta que los síntomas impiden realizar más esfuerzo.
La prueba de esfuerzo cardiopulmonar determina principalmente si la capacidad de una persona para hacer ejercicio es normal o está reducida y si la reducción se debe a problemas de corazón y/o pulmonares o a falta de condición física. La prueba detecta problemas en etapas más tempranas que aquellas pruebas que son menos detalladas o que se realizan solo en reposo.
Los médicos también pueden usar la prueba de esfuerzo cardiopulmonar para controlar la respuesta de una persona al tratamiento y como guía para los programas de rehabilitación pulmonar.
