La fibrilación ventricular, que puede ser mortal, es una serie descoordinada de contracciones de los ventrículos (cavidades cardíacas inferiores) ineficaces y muy rápidas, causadas por numerosos impulsos eléctricos caóticos.
Este trastorno provoca pérdida del conocimiento en cuestión de segundos y, si el trastorno no se trata a tiempo, conduce a la muerte.
La electrocardiografía ayuda a determinar si la causa del paro cardíaco es una fibrilación ventricular.
La reanimación cardiorrespiratoria debe comenzar en pocos minutos, y debe estar seguida de una desfibrilación (una descarga eléctrica aplicada al tórax) para restaurar el ritmo normal del corazón.
(Véase también Introducción a las arritmias.)
En la fibrilación ventricular, los ventrículos simplemente tiemblan y no se contraen de manera coordinada. Puesto que el corazón no bombea sangre, la fibrilación ventricular es una forma de paro cardíaco. Si no se trata inmediatamente, provoca la muerte.
La causa más frecuente de fibrilación ventricular son las cardiopatías, en particular el flujo inadecuado de sangre al miocardio debido a una arteriopatía coronaria, tal como ocurre en un infarto de miocardio. Otras posibles causas son las siguientes:
El choque (presión arterial muy baja), que puede ser consecuencia de una arteriopatía coronaria y de otros trastornos
Síndrome del QT largo (que puede originar taquicardia ventricular de torsade de pointes), incluido el causado por concentraciones muy bajas de potasio en sangre (hipopotasemia)
Fármacos que afectan a las corrientes eléctricas del corazón (como los bloqueantes de los canales de sodio o de potasio, véase la tabla Algunos fármacos utilizados para tratar las arritmias)
Fibrilación ventricular idiopática
Las personas que han sido reanimadas de un paro cardíaco causado por fibrilación ventricular suelen ser evaluadas para detectar cardiopatías, en particular arteriopatía coronaria, miocardiopatías y canalopatías. Si las pruebas no identifican ningún trastorno causante, se considera que la persona presenta fibrilación ventricular idiopática. Idiopático significa que la causa es desconocida.
Algunas de estas personas probablemente tienen un trastorno genético desconocido o no reconocido. Debido a la posibilidad de que el trastorno sea genético, los médicos recomiendan que los miembros de la familia sean examinados para detectar posibles eventos cardíacos (por ejemplo, desmayo o palpitaciones) y que se sometan a algunas pruebas, como electrocardiografía, prueba de esfuerzo y ecocardiografía. La utilidad de las pruebas genéticas es controvertida.
Las personas con fibrilación ventricular idiopática reciben tratamiento con un desfibrilador-cardioversor implantable.
Síntomas de la fibrilación ventricular
La fibrilación ventricular causa pérdida del conocimiento en segundos. Si no se trata, se produce una convulsión breve y luego el cuerpo se queda flácido y no reacciona. Tras unos 5 minutos sin que el oxígeno llegue al cerebro, se ocasiona un daño cerebral irreversible. Poco después, sobreviene la muerte.
Diagnóstico de fibrilación ventricular
Electrocardiografía
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Se diagnostica paro cardíaco cuando una persona se desploma súbitamente, se pone pálida, deja de respirar y no se detecta ni pulso ni latidos ni presión arterial. La electrocardiografía (ECG) permite determinar si la fibrilación ventricular fue la causa del paro cardíaco.
ECG: lectura de las ondas
En un electrocardiograma (ECG) se representa gráficamente la actividad de la corriente eléctrica que recorre el corazón en un latido cardíaco. La actividad de la corriente eléctrica se divide en diferentes partes y a cada una se le asigna una letra en el ECG. Cada latido comienza con un impulso originado en el nódulo sinusal (nódulo sinoauricular). Este impulso activa las cavidades superiores del corazón (aurículas). La onda P representa la activación de las aurículas. A continuación, la corriente eléctrica se propaga hacia abajo hasta las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). El complejo QRS representa la activación de los ventrículos. Posteriormente, la corriente eléctrica se propaga a través de los ventrículos pero en dirección opuesta. Esta actividad se denomina onda de recuperación, y está representada por la onda T. En un ECG pueden observarse diferentes tipos de anomalías. Estas anomalías son: un infarto de miocardio previo, un ritmo cardíaco anómalo (arritmia), un aporte inadecuado de sangre y de oxígeno al corazón (isquemia) y un engrosamiento excesivo (hipertrofia) de las pareces del músculo cardíaco. Ciertas anomalías detectadas en un ECG pueden también sugerir la presencia de bultos (aneurismas) que se desarrollan en zonas frágiles de las paredes del corazón. Los aneurismas pueden ser consecuencia de un infarto de miocardio. Si el ritmo es anómalo (demasiado rápido, demasiado lento o irregular), el ECG también indica en qué parte del corazón se inicia dicho ritmo anómalo. Esta información ayuda a los médicos a determinar su causa. |
Tratamiento de la fibrilación ventricular
Reanimación cardiopulmonar
Prevenir episodios posteriores
La fibrilación ventricular debe tratarse con suma urgencia. La reanimación cardiorrespiratoria debe iniciarse tan pronto como sea posible. Debe ir seguida de desfibrilación (una descarga eléctrica que se aplica en el tórax) en cuanto haya un desfibrilador disponible. El hecho de disponer de desfibriladores externos automáticos (DEA) puede constituir una de las formas más eficaces de salvar la vida de las personas que sufren un paro cardíaco. A continuación se pueden administrar medicamentos utilizados para tratar las arritmias (véase la tabla Algunos fármacos utilizados para tratar arritmias) con el propósito de mantener el ritmo cardíaco normal.
Cuando la fibrilación ventricular se produce pocas horas después de un infarto de miocardio y no va acompañada de choque ni de insuficiencia cardíaca, la desfibrilación inmediata permite restablecer el ritmo normal en aproximadamente el 99% de los casos; el pronóstico es bueno. El choque y la insuficiencia cardíaca indican que hay daños graves en los ventrículos. Si los ventrículos están gravemente dañados, incluso la cardioversión rápida no logra reanimar a la mayoría de las personas y muchas de las personas resucitadas mueren sin recuperar la función cardíaca normal.
En presencia de una fibrilación ventricular, si se ha logrado reanimar con éxito al paciente y este sobrevive, existe un riesgo alto de padecer otro episodio similar. Cuando la fibrilación ventricular se debe a un trastorno reversible, debe tratarse dicho trastorno. Por otro lado, la mayoría de las personas llevan un desfibrilador-cardioversor implantable (DCI) implantado quirúrgicamente para administrar una descarga y tratar la fibrilación si esta reaparece. Los CDI controlan de forma constante la frecuencia y el ritmo del corazón, detectan automáticamente la fibrilación ventricular y administran una descarga para que la arritmia vuelva a su ritmo normal. A estos pacientes también se les administran medicamentos que previenen las recaídas.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Heart Association: Arrhythmia: información para ayudar a las personas a comprender sus riesgos de padecer arritmias, así como información sobre el diagnóstico y el tratamiento
