La atresia esofágica es un defecto congénito en donde el esófago se estrecha o termina en un extremo ciego. La mayoría de los recién nacidos con atresia esofágica tienen también una conexión anómala entre el esófago y la tráquea denominada fístula traqueoesofágica.
El esófago es el órgano tubular largo que conecta la boca con el estómago. En la atresia esofágica, el esófago es estrecho o se desarrolla como dos secciones separadas que no se conectan (atresia). En la atresia esofágica, se produce una demora o detención en el tránsito del alimento del esófago al estómago.
La tráquea es la vía respiratoria de mayor calibre. Normalmente, el esófago y la tráquea están separados. Sin embargo, en la fístula traqueoesofágica, se forma una conexión anómala (fístula) entre el esófago y la tráquea. Debido a este defecto, los alimentos y los líquidos ingresan en la tráquea y en los pulmones.
La atresia esofágica y la fístula traqueoesofágica suelen ocurrir juntas.
No se conoce la causa de la atresia esofágica y de la fístula traqueoesofágica, pero los niños que presentan estos defectos de nacimiento tienen anomalías, como defectos de la columna vertebral, el corazón, los riñones, los genitales, los oídos y los miembros, además de retraso del desarrollo intelectual, del desarrollo físico o de ambos.
(Véase también Introducción a los defectos congénitos del aparato digestivo.)
Atresia y fístula: defectos en el esófago
En la atresia esofágica, el esófago se estrecha o termina en un extremo ciego. No se conecta con el estómago como debería. Una fístula traqueoesofágica es una conexión anómala entre el esófago y la tráquea (que conduce a los pulmones). |
Síntomas
Un recién nacido con atresia esofágica tiene tos, se atraganta y babea después de intentar tragar cuando se alimenta.
Una fístula traqueoesofágica es peligrosa porque permite que la comida deglutida y la saliva viajen por la fístula hacia los pulmones, produciendo tos, atragantamiento, dificultad para respirar y posiblemente neumonía por aspiración (debida a la inhalación de comida o saliva). La comida o el líquido en los pulmones afectan a la oxigenación de la sangre, derivando en una anomalía que consiste en coloración azulada de la piel (cianosis).
Diagnóstico
Antes del nacimiento, ecografía prenatal
Después del nacimiento, el paso de una sonda a través del esófago y radiografías
Los médicos pueden sospechar atresia esofágica y fístula traqueoesofágica antes del parto basándose en los resultados de la ecografía prenatal o, después del parto, basándose en los síntomas.
Si los médicos sospechan la presencia de este defecto después del nacimiento, intentan pasar una sonda por el esófago del bebé. Si el paso de la sonda está bloqueado, toman radiografías para confirmar el diagnóstico y localizar el problema.
Tratamiento
Cirugía
Antes de la cirugía para reparar los defectos se realizan preparativos para prevenir complicaciones, como una neumonía por aspiración. En primer lugar se suspende la alimentación por vía oral y se coloca un tubo en la parte superior del esófago para succionar continuamente la saliva antes de que ésta llegue a los pulmones. El bebé se alimenta por vía intravenosa.
La intervención quirúrgica debe hacerse pronto para lograr una conexión normal entre el esófago y el estómago y para cerrar la fistula.
Pueden aparecer algunas complicaciones después de la cirugía. Los problemas más frecuentes son las fugas y la formación de tejido cicatricial en el lugar donde se reconectó el esófago. Muchos niños tienen dificultades para alimentarse. Alrededor de la mitad de los niños que tienen dificultades para alimentarse desarrollan reflujo gastroesofágico (desplazamiento retrógrado de alimentos y ácidos desde el estómago al esófago), por lo que se pueden administrar medicamentos que inhiben el ácido gástrico a los recién nacidos que sufren atresia esofágica. Si los fármacos no controlan el reflujo, se realiza un procedimiento denominado fundoplicatura. En este procedimiento, el cirujano envuelve la parte inferior del esófago con la parte superior del estómago para estrechar la unión entre ambos y reducir el reflujo.
