Los astrocitomas son tumores del sistema nervioso central (el sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal). Los astrocitomas se desarrollan a partir de células con forma de estrella (astrocitos) que ayudan a las células nerviosas en la función cerebral (o en la función de la médula espinal). Estos tumores óseos pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos).
Se desconoce la causa de los astrocitomas.
Los niños pueden tener dificultad para caminar, debilidad, alteraciones en la visión, vómitos y cefaleas (dolores de cabeza).
El diagnóstico supone, por lo general, la realización de una prueba de imagen y una biopsia.
Entre las opciones de tratamiento se encuentran la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
Los astrocitomas son los tumores cerebrales y de la médula espinal en niños más frecuentes y representan alrededor del 40% de los casos. Estos tumores se suelen diagnosticar entre los 5 años y los 9 años de edad. Estos tumores pueden aparecer en cualquier parte del encéfalo o de la médula espinal, pero son más frecuentes en el cerebelo (el área cerca de la base del cerebro que coordina los movimientos del cuerpo).
Los astrocitomas son un tipo de tumor cerebral llamado glioma.
Síntomas de los astrocitomas
La presión intracraneal aumenta, causando cefaleas (a menudo cuando el niño se despierta), vómitos y apatía. Puede aparecer falta de coordinación y dificultad para caminar. La visión puede ser borrosa o perderse por completo y los ojos pueden sobresalir. El niño puede presentar nistagmo, en el cual los ojos se mueven involuntariamente en una dirección y luego retroceden.
Los astrocitomas de la médula espinal pueden causar dolor de espalda, dificultad para caminar, entumecimiento, alteraciones en la función intestinal o de la vejiga y debilidad muscular.
Diagnóstico de los astrocitomas
Resonancia magnética nuclear (RMN)
Biopsia
Se suele realizar una resonancia magnética nuclear (RMN) del encéfalo. Antes de realizar la RMN, se inyecta un agente de contraste en una vena (vía intravenosa). Los agentes de contraste son sustancias que facilitan la visualización de los órganos y otras estructuras en las pruebas de diagnóstico por la imagen. Si la RMN no es posible, se utiliza la tomografía computarizada (TC), pero esta proporciona menos detalle.
Luego el médico suelen tomar una muestra de tejido del tumor y examinarla al microscopio (biopsia), ya que el tratamiento se basa en el grado de anomalía que presenten las células tumorales (el grado del tumor). Los astrocitomas se clasifican generalmente como de bajo grado (por ejemplo, astrocitoma pilocítico) o de alto grado (por ejemplo, astrocitoma anaplásico). Los tumores de grados 1 y 2 son de bajo grado y los tumores de grados 3 y 4 son de alto grado.
Tratamiento de los astrocitomas
Cirugía (si es posible)
Radioterapia, quimioterapia o ambas
(Véase también Principios del tratamiento oncológico.)
La mayoría de los astrocitomas de bajo grado se extirpan quirúrgicamente. Si el astrocitoma se ha extirpado por completo, es posible que el niño no necesite ningún otro tratamiento.
A veces, la cirugía no es posible. La quimioterapia se utiliza en niños que tienen un tumor que no se puede extirpar quirúrgicamente o que progresa o reaparece después de la cirugía.
La radioterapia rara vez se utiliza para tratar los niños con astrocitomas de bajo grado, ya que puede alterar el crecimiento y el desarrollo del cerebro.
La mayoría de los astrocitomas de bajo grado se pueden tratar con éxito y los niños afectados pueden ser supervivientes a largo plazo.
Los astrocitomas de alto grado se tratan con una combinación de cirugía (si es posible), radioterapia y quimioterapia (véase Terapia combinada contra el cáncer).
El pronóstico es peor para los niños con un tumor de alto grado y la supervivencia global a los 3 años del tratamiento es solo del 20 al 30%.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer: si su hijo recibe un diagnóstico de cáncer): un recurso para progenitores y seres queridos de un niño con cáncer que proporciona información sobre cómo hacer frente a algunos de los problemas y preguntas que surgen justo después de recibir el diagnóstico
