A medida que los niños crecen y se desarrollan, algunos padres pueden notar que sus ojos comienzan a apuntar en diferentes direcciones y se desalinean. Esta afección se conoce como estrabismo y es relativamente frecuente. Alrededor del 3 % de los niños tienen estrabismo.

Los primeros signos de estrabismo incluyen el cruce o la desviación de los ojos. Esto puede ocurrir al azar a lo largo del día, o puede ser más frecuente cuando un niño está cansado o distraído. Entrecerrar un ojo cuando la luz solar es brillante es otra señal de advertencia; por eso, algunas personas también se refieren a la afección como “ojos entrecerrados”. Una forma de medir la gravedad del estrabismo en niños mayores es preguntar si sus amigos lo están notando. Si es así, significa que sucede con más frecuencia y no está controlado.

Los padres no deben demorar en asegurarse de que los niños que muestran signos de estrabismo sean atendidos por un médico. Estos son algunos aspectos que los padres y los pacientes deben saber si observan una desalineación en los ojos de sus hijos.

1. Hay varios tipos de estrabismo

El estrabismo es el término médico para la falta de alineación de los ojos. Hay muchos tipos diferentes, y la mayoría de las personas conocen la afección por sus nombres más informales, como ojos cruzados o desviados. Algunos tipos se caracterizan por la orientación hacia adentro de los ojos (esotropía u ojo bizco) y otros por la orientación hacia afuera de los ojos (exotropía u extravismo divergente). Otros tipos se caracterizan por girar el ojo hacia arriba (hipertropía) o hacia abajo (hipotropia).

El estrabismo se desarrolla con mayor frecuencia en la primera infancia. Las causas varían, a menudo dependiendo de la edad, e incluyen antecedentes familiares de la afección, trastornos genéticos o una lesión traumática en la cara o la cabeza. En algunos niños, la hipermetropía excesiva suele ser una causa, y las enfermedades sistémicas como las afecciones tiroideas son una causa más frecuente en los adultos.

2. El estrabismo puede provocar ambliopía, conocida como ojo perezoso

A menudo hay confusión entre el estrabismo y la ambliopía. Todos los tipos de estrabismo pueden provocar ambliopía, también conocida como ojo perezoso. La ambliopía es una disminución de la visión que se produce porque el cerebro ignora la imagen recibida de un ojo y puede deberse a una alineación incorrecta del ojo. Si no se trata, alrededor del 50 % de los niños con estrabismo tienen cierta pérdida de visión debido a la ambliopía.

3. El estrabismo no desaparece por sí solo

Si un niño muestra signos de desalineación en los ojos, tal vez los padres quieran esperar y ver si la afección desaparece por sí sola. La realidad es que el estrabismo no desaparece cuando las personas crecen. Seguirá afectando la visión de una persona hasta que se trate. Cualquier persona que muestre signos de estrabismo debe ser vista por un médico de inmediato para determinar el plan de tratamiento adecuado y evitar la posible pérdida de visión.

4. El estrabismo se trata más frecuentemente con cirugía

En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere cirugía ambulatoria para debilitar o fortalecer los músculos del ojo para alinear los ojos. En algunos casos, se recomiendan gafas de uso permanente. Dependiendo de la gravedad y de cómo progrese la afección, los médicos pueden trabajar primero para igualar la visión y corregir la ambliopía que se ha producido. Esto se puede lograr a través de parches o gotas oculares que fortalecen la visión en el ojo más débil. Estos son solo tratamientos para la ambliopía (disminución de la visión), no para el estrabismo (desalineación).

La ambliopía debe tratarse en la infancia, a medida que se desarrolla el sistema visual del niño. Muchas personas creen que el estrabismo también debe tratarse en la infancia. Eso no es cierto. Muchos pacientes adultos se someten a cirugía más adelante en la vida con resultados satisfactorios. Sin embargo, incluso con tratamiento, el estrabismo es una afección de por vida. Las tasas de éxito con la reparación quirúrgica del estrabismo pueden ser superiores al 80 %. Alrededor del 20 % de los niños necesitan otro procedimiento quirúrgico.

5. Todos los niños deben realizarse exámenes de visión regulares

Los niños deben ser examinados periódicamente para medir la visión y detectar el estrabismo a partir de los pocos meses de vida. Tanto los métodos de detección tradicionales como el cribado fotográfico son eficaces.

El estrabismo tiene un componente social significativo. Las investigaciones han descubierto que la afección afecta al rendimiento de una persona en entrevistas de trabajo y situaciones sociales. Es otro motivo importante para que los padres estén atentos a los signos de estrabismo y aborden cualquier preocupación de forma temprana, además de los exámenes de visión regulares y la atención pediátrica.

Para obtener más información sobre el estrabismo, visite la página de los Manuales sobre el tema .