La infección por tricocéfalos es una infección intestinal causada por el lombriz intestinal (nemátodo) Trichuris trichiura.
La infección se adquiere al ingerir alimentos contaminados con tierra que contenga huevos de gusano o por ingestión de huevos después del contacto con tierra contaminada.
Aunque la persona infectada puede no presentar síntomas, es posible que aparezcan dolor abdominal, pérdida de apetito, diarrea, prolapso rectal o anemia, en función de la gravedad de la infección.
Los médicos suelen diagnosticar la infección mediante la identificación de los huevos en una muestra de heces.
Las personas se tratan con medicamentos utilizados para tratar las infecciones por gusanos.
Un saneamiento adecuado y una buena higiene personal ayudan a evitar la propagación de la infección.
Los helmintos son gusanos parásitos que pueden infectar a seres humanos y animales. Hay 3 tipos de helmintos: trematodos, tenias (cestodos) y lombrices intestinales (nemátodos). Trichuris trichiura es un lombriz intestinal (nemátodo).
La tricuriasis es una infección frecuente. Aproximadamente 800 millones de personas están infectadas en todo el mundo. Ocurre principalmente en áreas tropicales con saneamiento deficiente y en niños. En Estados Unidos, la mayoría de los casos de tricuriasis se producen en inmigrantes o viajeros que regresan de zonas donde la infección es común, pero la infección puede contraerse en algunas zonas del sur.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Transmisión de la infección por tricocéfalos
Las personas se infectan con el parásito
Tragando alimentos contaminados por tierra que contiene los huevos de tricocéfalo.
Al pasar los huevos de sus manos a la boca después de tener contacto con tierra contaminada o después de tragar tierra contaminada
Los niños pueden ingerir tierra contaminada.
Los huevos eclosionan en el intestino delgado y liberan larvas. Las larvas viajan al intestino grueso, donde maduran y se incrustan en el revestimiento del intestino. Los tricocéfalos hembra adultos producen huevos, que se excretan en las heces de la persona.
Cada larva produce un gusano de cerca de 4 cm; se estima que cada gusano vive entre 1 año, aunque algunos pueden sobrevivir más tiempo.
Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).
Síntomas de la infección por tricocéfalos
Las infecciones por tricocéfalo leves no suelen producir síntomas.
Las infecciones graves por tricocéfalos pueden causar dolor abdominal, pérdida de apetito y diarrea. Pérdida de peso, anemia (un número bajo de glóbulos rojos o un nivel bajo de hemoglobina) y protrusión del recto a través del ano (prolapso rectal), especialmente en niños.
Diagnóstico de la infección por tricocéfalos
Análisis de una muestra de heces
Los médicos diagnostican la tricuriasis mediante la identificación de los huevos en las muestras de heces examinadas al microscopio.
A veces, los médicos ven gusanos adultos cuando usan endoscopio para examinar el intestino grueso, el recto y el ano.
Los médicos hacen análisis de sangre para detectar anemia.
Tratamiento de la infección por tricocéfalos
Medicamentos utilizados para tratar los gusanos (antihelmínticos)
Para tratar la infección por tricocéfalos, el médico prescribe mebendazol, albendazol o ivermectina. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.Para tratar la infección por tricocéfalos, el médico prescribe mebendazol, albendazol o ivermectina. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.
Los médicos no suelen recetar estos medicamentos a las mujeres embarazadas porque pueden dañar al feto.
Si la persona ha estado en zonas de África central donde se transmite el Loa loa, los médicos descartan la presencia de loa loa (loiasis) antes de administrarles ivermectina, ya que la ivermectina puede causar inflamación cerebral grave (encefalitis) en personas con una infección grave por Loa loa e infección por tricocéfalos simultáneamente.
Prevención de la infección por tricocéfalos
La prevención de la infección por tricocéfalo depende de
Condiciones sanitarias adecuadas (en particular instalaciones sanitarias y baños)
Una buena higiene personal
Hay que lavarse las manos antes de manipular los alimentos y abstenerse de comer fruta y verdura sin lavar. También debe evitarse el agua potencialmente contaminada.
