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- Introducción a las infecciones por filarias
- Infección por el gusano del corazón de perro
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La toxocariasis es la infección causada por los lombrizes intestinales (nemátodos) Toxocara canis y Toxocara cati, que son parásitos de animales.
Recursos de temas
Las personas, especialmente los niños pequeños, pueden adquirir la infección al comer tierra contaminada con heces de animales que contengan huevos de lombrizes intestinales (nemátodos).
La infección puede causar fiebre, tos o sibilancias y un aumento de tamaño del hígado; además, en algunos casos puede causar problemas de visión.
Los médicos confirman el diagnóstico mediante la identificación de anticuerpos contra los lombrizes intestinales (nemátodos) en una muestra de sangre.
El tratamiento suele ser innecesario, pero puede consistir en medicamentos utilizados para tratar infecciones por gusanos y corticoesteroides.
Desparasitar regularmente a perros y gatos y lavarse las manos ayuda a prevenir la infección.
Los helmintos son gusanos parásitos que pueden infectar a seres humanos y animales. Hay 3 tipos de helmintos: trematodos (trematodos), tenias (cestodos) y lombrices intestinales (nemátodos). Toxocara, Toxocara canis, y Toxocara cati son lombrizes intestinales (nemátodos).
La infección por toxocariasis aparece principalmente en niños pequeños que ingieren los huevos de Toxocara cuando comen tierra, suciedad o arena contaminada con heces de perros, gatos u otros animales que transportan el parásito. Los cajones de arena, donde los perros y los gatos suelen defecar y los niños a menudo juegan, suponen un peligro especial para la exposición a los huevos. Los niños transfieren frecuentemente sin saberlo los huevos de sus manos a su boca y pueden comer la arena contaminada.
En ocasiones, los adultos ingieren huevos cuando tocan tierra contaminada, otras superficies contaminadas o las manos no lavadas de otras personas y se infectan.
Las personas que regularmente comen cosas que no son alimentos, como tierra o arcilla (un trastorno alimentario llamado pica), presentan un riesgo especial de toxocariasis.
En raras ocasiones, las personas se infectan al comer carne cruda o poco cocinada de otros animales infectados, como conejos y patos.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Transmisión de la toxocariasis
Después de que los animales infectados excretan huevos de Toxocara en sus heces (caca), los huevos maduran en el ambiente y se vuelven capaces de causar infección.
Los huevos infectados pueden entrar en la boca de las personas a través de la tierra contaminada o de las manos sin lavar. Después de tragar los huevos infecciosos, las larvas eclosionan en el intestino. atraviesan la pared intestinal y se propagan por el torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, las larvas viajan a varios tejidos del cuerpo (como el hígado, el corazón, los pulmones, el cerebro o los ojos) causando daño e inflamación.
Las larvas no maduran a gusanos adultos en las personas, pero pueden permanecer vivas en el cuerpo durante muchos meses. Las larvas maduran a gusanos adultos cuando viven en perros o gatos.
Los huevos de Toxocara pueden ser ingeridos por otros animales, como conejos, patos u ovejas. En estos animales, los huevos se convierten en larvas, que penetran en la pared del intestino y viajan a varios tejidos, donde forman quistes. Con muy poca frecuencia, se producen casos de infección al comer carne cruda o poco cocinada procedente de estos animales e ingerir los quistes.
Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).
Síntomas de la toxocariasis
Los síntomas de la toxocariasis pueden empezar al cabo de varias semanas de haber ingerido los huevos. Varían según cuál sea el órgano afectado.
Cuando las larvas infectan los órganos internos blandos (llamados larvas migratorias viscerales), los síntomas más frecuentes son fiebre, tos o sibilancias y aumento de tamaño del hígado. Algunas personas tienen una erupción, agrandamiento del bazo o inflamación de los pulmones. Es posible que pierdan el apetito.
Cuando las larvas infectan el ojo (llamado larva migrans ocular), no suelen causar síntomas o causan síntomas muy leves. Por lo general, solo se ve afectado un ojo. Sin embargo, los ojos pueden inflamarse y la visión puede verse afectada o perderse.
Diagnóstico de la toxocariasis
Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el parásito
El médico sospecha toxocariasis en personas con aumento de tamaño del hígado, inflamación en los pulmones, fiebre y niveles altos de eosinófilos (una variedad de glóbulos blancos) en la sangre.
El diagnóstico de toxocariasis se confirma mediante la identificación de anticuerpos contra Toxocara en la sangre. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico para ayudar a defenderse de las infecciones, incluso por parásitos.)
En raras ocasiones es necesario obtener y examinar una muestra de tejido hepático u otro tejido infectado (biopsia) para detectar las larvas o la inflamación provocada por su presencia.
Tratamiento de la toxocariasis
Si es necesario, medicamentos para eliminar gusanos (antihelmínticos) y, a veces, corticoesteroides
A veces, fotocoagulación con láser u otra cirugía cuando un ojo está infectado.
En la mayoría de las personas afectadas por toxocariasis, la infección se resuelve por sí sola, y no se requiere tratamiento.
Cuando los síntomas son de moderados a graves, los médicos administran albendazol o mebendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.Cuando los síntomas son de moderados a graves, los médicos administran albendazol o mebendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.
Cuando los síntomas son graves, los médicos pueden administrar corticoesteroides para reducir la inflamación.
Las personas con larva migratoria ocular deben recibir tratamiento por parte de un oftalmólogo. Se les administran 2 tipos de corticoesteroides: 1 que se toma por vía oral y 1 que se aplica directamente al ojo infectado. Incluso con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas afectadas sufren alguna pérdida de visión.
En ocasiones, se utiliza la fotocoagulación con láser (en la que se dirige un rayo láser hacia la parte posterior del ojo en la retina) para matar las larvas de los ojos. A veces, los médicos utilizan sondas frías (criocirugía) para congelar áreas del ojo o realizan otros tipos de cirugía ocular para solucionar problemas causados por la toxocariasis.
Prevención de la toxocariasis
La prevención consiste en hacer regularmente lo siguiente:
Treating dogs for roundworms y treating cats for roundworms (desparasitación)
Lavarse las manos con agua y jabón después de jugar con mascotas u otros animales, después de desechar los desechos de las mascotas, después de las actividades al aire libre y antes de manipular alimentos o comer
Los areneros infantiles deben cubrirse cuando no se usan para evitar que los animales defequen en ellos
Decirle a los niños que no coman tierra o arcilla
